Castres a conservé vendredi soir ses espoirs de qualification pour les phases finales du Top 14 en s'imposant lors du match d'ouverture de la 21e journée sur la pelouse de Grenoble (33-28), qui perd une occasion de consolider son ambition d'accrocher la tant convoitée sixième place.

Ce succès important des joueurs de Christophe Urios permet au CO, désormais 6e avec 53 points, de gagner une place au classement et de maintenir à distance son adversaire du soir, 8e avec 47 points.

Il s'agit de la seconde victoire d'affilée pour Castres, puisque les coéquipiers de Rory Kockott ont dompté les Toulousains (15-9) lors de la dernière journée.

De leur côté, les Grenoblois de Jonathan Wisniewski, qui restaient sur trois victoires consécutives en championnat, ratent l'occasion de se rapprocher de la sixième place et d'entretenir leurs rêves de sommets.

Mais tout n'est pas perdu pour Grenoble. Les Isérois bénéficieront d'un calendrier favorable avec la réception, d'ici à la dernière journée, de Bordeaux et de Toulouse, deux autres sérieux prétendants à la qualification.

Après une entame de match équilibrée mais sans fait de jeu majeur, le CO prenait l'ascendant au tableau d'affichage grâce à un essai de Combezou, inscrit en bout de course à droite des perches (18e).

- Pas de bonus offensif pour Castres -

Castres était dangereux sur chacune de ses incursions dans le camp isérois, et sur l'une d'entre elles, l'arbitre accordait un essai à Tulou, en dépit d'une passe semble-t-il litigieuse de Caminati contestée par les Grenoblois (25e).

Dès lors, le FCG poussait, mais souffrait en mêlée et se heurtait à un rideau adverse bien en place. Les deux équipes regagnaient les vestiaires amputées chacune d'un élément, après les exclusions temporaire du Grenoblois De Klerk et du Castrais Tichit (32e), sur le score de 17 à 9 pour Castres.

Maintenu à flot par les pénalités de Wisniewski, Grenoble sonnait la charge en seconde période et se voyait récompensé, à l'image de plusieurs ballons chipés aux Castrais dans les rucks.

La mêlée iséroise se portait mieux, mais Castres résistait, excellant à son tour dans les rucks, et Grenoble devait s'en remettre à la botte de Wisniewski pour recoller au score.

Mais les efforts du seul Wisniewski étaient vains pour le FCG, qui encaissait un troisième essai par Smith après un superbe mouvement du CO (70e).

Huit minutes plus tard, l'essai du Grenoblois Nemani privait les Castrais d'un point de bonus offensif précieux, mais qui n?entachait en rien leur superbe victoire.

Résultats de la 21e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

vendredi

Grenoble (bd) - Castres 28 - 33

samedi

(14h45) Pau - Toulon

(18h30) Brive - Oyonnax

Clermont - Agen

(20h45) La Rochelle - Bordeaux-Bègles

dimanche

(14h30) Stade Français - Montpellier

(16h15) Stade Toulousain - Racing 92