Bordeaux-Bègles est sous intense pression avant de recevoir samedi soir le Stade Français puisque ses concurrents directs pour les barrages de Top 14 ont gagné, à commencer par Toulouse, auteur d'une excellente opération face à Toulon (12-10).

Il n'y a donc pas de place à l'erreur pour l'UBB, opposée aux Parisiens à partir de 20H45. Toujours 7e au classement, l'Union voit filer de plus en plus vite le wagon des qualifiés virtuels après y avoir longtemps occupé un strapontin.

Toulouse a donné le tempo en ouverture de la 22e journée à l'Allianz-Riviera de Nice, en s'offrant pour la quatrième fois de suite le scalp de Toulon. Les Toulousains, qui ont fait la différence notamment par deux missiles longue distance du centre Florian Fritz , sont ainsi solidement arrimés à la 5e place (61 pts) et reviennent même à trois longueurs du Racing 92 (4e, 64 pts), qui reçoit dimanche (16h15) le leader Clermont.

Les hommes d'Ugo Mola font ainsi un pas décisif vers la phase finale, à condition de tenir la barre encore samedi prochain face à Agen.

De leur côté, les Toulonnais (3e, 68 pts) trop maladroits s'en sortent avec un maigre point de bonus qui contrarie leurs ambitions d'accession directe aux demi-finales. Dans cette perspective, c'est Montpellier (2e, 73 pts) qui a frappé le plus fort en enchaînant un huitième succès de suite en Top 14, face à Grenoble (51-10), au terme d'une partie à sens unique ponctuée de 8 essais, dont 7 pour la bande à Jake White qui écrase tout sur son passage.

- Castres déroule -

Castres a pour sa part répondu du tac au tac à Toulouse en taillant progressivement en pièces Pau (37-6) à Pierre-Antoine. Le CO, qui a inscrit 6 essais dont 4 dans les 25 dernières minutes (et donc pris le bonus offensif), a ainsi posé une option sur la 6e place (58 pts) en prenant cinq longueurs d'avance sur l'UBB. C'était il est vrai une nécessité pour le CO qui se rendra dimanche prochain à Toulon.

Et derrière l'UBB, la chasse n'a pas tout à fait abdiqué, en pensant surtout à la 7e place qui pourrait offrir un fauteuil en Coupe d'Europe l'an prochain.

La Rochelle (8e, 49 pts) peut toutefois se mordre les doigts d'avoir laissé échapper sa première victoire à la saison à l'extérieur en s'inclinant à Oyonnax (17-16). Les Maritimes ont mené par séquences à Charles-Mathon mais ont encaissé un essai de Tawalo à un quart d'heure de la fin qui s'est révélé fatal.

Ce succès au courage permet à l'USO d'entretenir un vague espoir de maintien, en attendant le résultat du Stade Français qui compte dix points de mieux et accueillera les Haut-Bugistes le week-end prochain.

Brive (9e, 48 pts) a de son côté gâché une chance d'engranger en craquant sur le terrain de la lanterne rouge Agen (37-19), une constante depuis...1945 ! La qualification semble désormais assez illusoire pour les Corréziens.

En revanche, les Agenais se donnent un peu de baume au coeur avec cette quatrième victoire de la saison, accompagnée d'un premier bonus offensif grâce à cinq essais. De quoi sortir la tête haute.

Résultats de la 22e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

samedi

Toulon (bd) - Stade Toulousain 10 - 12

Montpellier (bo) - Grenoble 51 - 10

Oyonnax - La Rochelle (bd) 17 - 16

Castres (bo) - Pau 37 - 6

Agen (bo) - Brive 37 - 19

(20h45) Bordeaux-Bègles - Stade Français

dimanche

(16h15) Racing 92 - Clermont