En marge du Tournoi des six nations, le choc avancé de la 13e journée de Top 14 entre Bordeaux-Bègles et Toulon dimanche (16h15), pour une première en championnat au Matmut Atlantique, revêt un grand intérêt hiérarchique.

Au lendemain du succès arraché sur les Irlandais, le dessert du week-end rugby français se prendra en Gironde, dans la nouvelle enceinte de 42.000 places choisie il y a huit mois pour accueillir les dernières demi-finales du Top 14.

Un mauvais souvenir pour les Varois, battus par le Stade Français (16-33) le jour de la disparition de l'ancien All Black Jerry Collins .

Dimanche, le stade situé à Bordeaux-Lac devrait faire le plein pour la venue du triple champion d'Europe, en phase ascendante ces dernières semaines, notamment lors de l'intermède européen conclu par une qualification en quarts de finale.

Le RCT (3e) avait prévu de "faire tourner à Bordeaux", selon son entraîneur des avants Jacques Delmas, mais il a dû se résoudre, vu son infirmerie débordante, à convoquer toutes ses stars pour ce rendez-vous.

"On arrive avec une équipe proche de ce que l'on peut faire de mieux", précise le technicien, qui sait pertinemment qu'une victoire dimanche offrirait provisoirement la première place aux siens.

De l'autre côté, l'UBB (8e), qui a marqué les esprits en janvier en allant éliminer Clermont (37-28) chez lui en Coupe d'Europe, peut pour sa part se hisser dans le Top 5 si cela lui sourit sur une pelouse que ses joueurs n'ont foulé pour la première fois que ce vendredi.

"Les garçons ont conscience de la tâche qui est la leur ce dimanche, résume l'entraîneur des arrières Émile Ntamack. C'est un événement d'aller jouer dans ce nouveau stade et de recevoir Toulon, le champion d'Europe tout puissant. Cela fait partie du défi à relever. Il ne faudra pas subir l'événement mais y participer complètement. Je pense qu'ils vont tout mettre de leur côté pour en être dignes".

Relever le défi physique, monter d'un cran le curseur dans les rucks et en défense seront les clés pour les Girondins, qui misent sur la jeunesse, pour s'offrir le scalp des hommes de Bernard Laporte .

Ce match de gala, qui mettra aux prises pour la première fois les frères Romain et Sébastien Taofifenua, aura aussi un fort accent australien. En dépit de l'absence de Matt Giteau , cinq Wallabies, dont quatre qui ont disputé la dernière finale de Coupe du Monde, seront sur le pré bordelais: les Toulonnais Drew Mitchell , James O'Connor et Quade Cooper , et les Bordelais Adam Ashley-Cooper et Sekope Kepu.

Composition des équipes:

Bordeaux-Bègles: Domvo - Connor, Ashley-Cooper, Rey, Talebula - (o) Hickey, (m) Serin - Braid, Tauleigne, Madaule (cap) - Marais, Ledevedec - Kepu, Avei, S. Taofifenua

Remplaçants: Maynadier, Kitshoff, Be. Botha, Chalmers, Lesgourgues, Lonca, Dubié, Gomez Kodela

Toulon: O?Connor - Tuisova, Bastareaud, Nonu, Habana - (o) Cooper, (m) Pélissié - Fernandez Lobbe (cap), Vermeulen, Smith - R. Taofifenua, Suta - Saulo, Orioli, Fresia

Remplaçants: Chiocci, Natriashvili, Mitaukadze, S. Armitage, Escande, Mitchell, Belan, Chilachava

Arbitre: Romain Poite