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L'entraîneur du RC Toulon Diego Dominguez (c) congratule ses joueurs à la fin du match face à Pau, le 27 août 2016 à Pau

Les matches des inattendus leaders du Top 14, Brive et La Rochelle, seront éclipsés par les retrouvailles épicées entre Clermont et le Racing 92, et le déplacement sous haute pression à Toulouse de Toulon et son manager Diego Dominguez , samedi et dimanche à l'occasion de la 4e journée.

Samedi

(14h45) Stade Français - Castres. Ce sont a priori des Castrais remontés comme des pendules qui se présenteront à Jean-Bouin : c'est peu dire que leur manager Christophe Urios a peu apprécié le revers à domicile contre La Rochelle (18-26), qu'il a qualifié d'"impardonnable". Il attend donc que ses troupes redressent la tête face à un concurrent pour la qualification qui veut aussi rattraper les points perdus à la maison contre Clermont (30-30).

(18h30) Montpellier - Pau. Après avoir enfin lancé sa saison en remportant sa première victoire dimanche, à Bordeaux-Bègles (32-15), Montpellier doit enchaîner face à un adversaire abordable. Méfiance tout de même, car même si la Section connaît un début de championnat hésitant (deux défaites), elle était venue s'imposer la saison dernière au stade Yves-du-Manoir (19-16).

La Rochelle - Lyon. Après deux succès à l'extérieur alors qu'elle n'en avait glané qu'un seul ces deux dernières saisons, La Rochelle retrouve son antre de Marcel-Deflandre. Avec l'objectif de remporter sa première victoire à domicile pour s'emparer seule de la première place, au moins provisoirement. Il faudra pour cela se défaire du promu lyonnais, sans doute libéré d'un poids après avoir ouvert son compteur de victoires face à Grenoble (32-13).

Bordeaux-Bègles - Bayonne. Il sera forcément question de Vincent Etcheto, manager de Bayonne, de retour à Bordeaux après avoir entraîné ses arrières pendant six saisons. Limogé à l'été 2015, le Basque a gardé une certaine rancoeur envers le président de l'UBB Laurent Marti, avec qui il a échangé quelques piques par médias interposés pendant la semaine. Côté terrain, la pression est sur Bordeaux-Bègles, battu pour la deuxième fois de suite, à domicile par Montpellier dimanche (15-32). Un nouveau revers à Chaban-Delmas face au promu et l'objectif qualification se compliquerait un peu pour les hommes de Raphaël Ibanez.

(20h45) Clermont - Racing 92. Doubles retrouvailles ! Entre Clermont et son public de Marcel-Michelin, après trois déplacements en raison de la réfection de la pelouse, mais surtout entre les deux clubs après leur épique demi-finale du Top 14 mi-juin. Remportée après prolongation (34-33) par le Racing 92, futur champion, elle a laissé un goût très amer dans la bouche des Auvergnats, qui ont pointé plusieurs erreurs d'arbitrage en leur défaveur selon eux. Sachant qu'en plus les Franciliens ont battu Clermont trois fois en trois matches la saison dernière, leur déplacement s'annonce musclé. Et le match forcément prometteur, entre une équipe invaincue (Clermont) et une autre qui monte en puissance (deux succès de rang, dont un maîtrisé face à Toulouse dimanche).

Dimanche

(12h30) Grenoble - Brive. C'est avec sur les épaules l'inattendu costume de leader (à la différence de points générale, devant La Rochelle) avant cette journée que Brive se présentera au stade des Alpes. Les Corréziens le porteront-ils toujours dimanche soir ? Ils ont les arguments pour, après s'être montrés solides à l'extérieur (nul à Lyon et succès à Toulon). Mais ils affronteront des Grenoblois quasiment déjà dos au mur après trois défaites en trois matches.

(16h15) Toulouse - Toulon. Attention, chaud devant ! Non seulement parce que se rencontrent deux gros bras du championnat, mais surtout car Toulon est sur des charbons ardents après sa deuxième défaite en trois journées, à domicile contre Brive samedi dernier (21-25). Un revers qui a ulcéré le bouillant président varois Mourad Boudjellal, qui a dégainé la sulfateuse et placé ses joueurs devant leurs responsabilités. Le nouveau manager Diego Dominguez semble lui sur un siège éjectable, alors que plane au-dessus de lui l'ombre envahissante de Fabien Galthié. Difficile de prévoir son sort immédiat en cas de nouvelle défaite, mais celle-ci fragiliserait en tout cas le RCT au classement avant un déplacement sur le terrain du Racing 92 puis les réceptions de Clermont et Montpellier. Toulouse, qui doit repartir de l'avant après avoir chuté pour la première fois de la saison dimanche dernier (sur la pelouse du Racing 92), s'attend donc à recevoir une bête blessée.

Le programme

Samedi

(14h45) Stade Français - Castres

(18h30) Montpellier - Pau

La Rochelle - Lyon

Bordeaux-Bègles - Bayonne

(20h45) Clermont - Racing 92

Dimanche

(12h30) Grenoble - Brive

(16h15) Toulouse - Toulon