Tous trois battus à la maison le week-end dernier en l'absence de leurs internationaux, trois des principaux pourvoyeurs du XV de France, le Racing 92, Toulouse et le Stade Français, doivent relever la tête samedi à l'occasion de la 17e journée de Top 14.

Samedi

(14h45) Brive (8) - Toulouse (5). Février venu, le Stade Toulousain a accusé un coup de mou avec deux défaites de suite, à La Rochelle (28-8) puis à domicile dimanche face à Montpellier (29-31), sans ses internationaux. Ils sont de retour, mars est arrivé, et les Rouge et Noir doivent en profiter pour réenclencher la marche avant sous peine d'être légèrement mis sous pression dans l'optique de la phase finale. Brive ne ressemble cependant pas au terrain idéal pour se relancer. Certes, les Corréziens semblent aussi en déclin, après deux lourdes défaites, à Paris (17-32) puis Toulon (15-44). Mais ils retrouvent leur antre d'Amédée-Domenech, où ils n'ont perdu qu'une seule fois en championnat cette saison, et abattent sans doute une de leurs dernières cartes s'il veulent entretenir leur rêve, un peu fou, de qualification.

(18h30) Pau (12) - Stade Français (11). Comme Toulouse, le Stade Français a chuté à domicile le week-end dernier (18-33) sans ses Bleus. Mais à l'inverse des Rouge et Noir, les Parisiens regardent beaucoup moins vers les six premières places qualificatives pour la phase finale, à 15 longueurs, que derrière, avec 11 points d'avance sur la zone de relégation. Un revers dans le Béarn et les champions de France en titre se retrouveraient même en position de premiers relégables, dépassés par des Palois qui sont bien décidés à effacer leur faux-pas de samedi, à domicile, contre Bordeaux-Bègles (3-15) et à prendre leurs distances avec la zone rouge.

Racing 92 (2) - Agen (13). Et après trois mois et demi d'invincibilité en Top 14, le Racing 92 est tombé ! Face à Castres le week-end dernier dans leur antre de Colombes (9-13), que les Franciliens retrouvent samedi. Nouveau faux-pas interdit, donc, face au relégable Agen qui a conservé ses minces chances de maintien en dominant lors de la dernière journée La Rochelle (31-27). Les Franciliens chercheront aussi à récupérer, au moins provisoirement, leur fauteuil de leader abandonné à Toulon, avec cependant un match en moins au compteur.

Bordeaux-Bègles (4) - Oyonnax (14). Comme Toulon, Bordeaux-Bègles a joué un match en plus, mais c'est le succès acquis samedi à Pau (15-3) qui lui permet d'être solidement ancré aux six premières places. L'UBB a une occasion en or de consolider ce rang face à la lanterne rouge Oyonnax, qui vient d'être étrillée à Clermont (16-44). "Le maintien est toujours envisageable, il faut que l'on s'accroche, que l'on résiste, que l'on persiste. Il faudra le faire face à Bordeaux", a cependant clamé l'entraîneur de l'USO, Johann Authier.

(20h45) Montpellier (6) - Castres (7). Opposés en phase finale de 2011 à 2014 avant d'en être tous deux éjectés la saison dernière, Montpellier et Castres retrouvent ensemble l'air des sommets, bien placés pour la qualification après l'avoir tous les deux emporté la semaine dernière chez un gros bras (Toulouse pour le MHR, le Racing 92 pour le CO). Ce choc dans l'Hérault vaudra donc cher, surtout, sans doute, pour Castres, qui serait encore plus distancé en cas de défaite par des Montpelliérains sur courant alternatif à la maison. Au Castres de Christophe Urios, qui estime que la qualification passera par deux ou trois victoires à l'extérieur d'ici la fin de saison, d'en profiter.

Dimanche

(16h15) La Rochelle (10) - Toulon (1). Le leader toulonnais se présente à à La Rochelle sûr de sa force, après avoir inscrit près de 90 points lors de ses deux derniers matches (44-13 à Oyonnax puis 44-15 contre Brive). Le défi s'annonce cependant d'un autre niveau à Marcel-Deflandre, où les Maritimes n'ont chuté qu'une fois cette saison en championnat. Toulouse peut en témoigner, après avoir pris la marée il y a deux semaines (8-28). Les Toulonnais aussi, battus la saison dernière (29-32) à l'issue d'une fin de match haletante qui avait permis aux Rochelais d'assurer leur maintien. Celui-ci serait très probablement quasiment acquis en cas de récidive dimanche.

Le programme:

Vendredi

Grenoble - Clermont 12-45

Samedi

(14h45) Brive - Toulouse

(18h30) Pau - Stade Français

Racing 92 - Agen

Bordeaux-Bègles - Oyonnax

(20h45) Montpellier - Castres

Dimanche

(16h15) La Rochelle - Toulon