Le retour annoncé mercredi de l'ouvreur François Trinh-Duc pour préparer le périlleux déplacement au pays de Galles est la principale attraction d'un XV de France misant d'abord sur la continuité de ses victoires contre l'Italie et l'Irlande dans le Tournoi.

A force de rabâcher qu'il comptait sur Trinh-Duc (29 ans, 50 sél.), jusque-là en salle d'attente en raison d'une fissure à un tibia en voie de guérison, il était logique que Guy Novès convoque le Montpelliérain au premier regain de forme.

Attendu comme titulaire samedi pour la réception de Pau en Top 14, l'éternel mal-aimé du rugby français, écarté de la dernière Coupe du Monde, aura l'occasion de montrer ses progrès.

Sur le chemin menant les Bleus vers un rugby de mouvement, plus "spectaculaire", le style offensif, créatif et l'expérience font en tout cas de Trinh-Duc le chef d'orchestre idoine du jeu français tel que l'envisage Novès.

Pour l'instant, l'ouvreur ne figure "que" dans un groupe de 31 par ailleurs très stable et n'a aucune assurance de jouer face au XV du Poireau le vendredi 26 février au Millennium Stadium. D'autant plus que le N.10 titulaire jusque-là, le Parisien Jules Plisson, a montré des signes encourageants d'assurance et de fiabilité, que ce soit dans le jeu courant ou face aux poteaux.

Mais cet appel permet à Trinh-Duc de remettre un pied à Marcoussis auprès des Bleus qui testeront à l'export leur maturité naissante, avec l'objectif d'entretenir la flamme.

Car pour le reste, Novès et ses adjoints Yannick Bru et Jean-Frédéric Dubois n'ont procédé qu'à des ajouts homéopathiques dans le groupe.

Le pilier gauche Xavier Chiocci (26 ans, 4 sél.) fait ainsi son entrée en remplacement d'Eddy Ben Arous, blessé aux côtes face à l'Irlande.

Le Toulonnais, pourtant peu utilisé en club cette saison, avait été cité en exemple pour son investissement lors de la préparation estivale du XV de France avant la Coupe du Monde, même s'il n'avait pas été retenu pour la compétition.

- Le Roux et Chiocci reviennent aussi -

Plus attendu, le flanker Bernard Le Roux (26 ans, 23 sél.), retenu par son mariage en Afrique du Sud lors des deux premières sorties des Bleus, remplace assez logiquement dans le groupe le Rochelais Kevin Gourdon. La puissance du Racingman devrait être précieuse dans un pack orphelin du N.8 Louis Picamoles , touché contre l'Italie et indisponible pour tout le Tournoi.

Hormis ces trois retouches, ceux qui avaient donc préparé l'entrée en lice réussie du XV de France dans le Tournoi sont donc reconduits.

Les centres Wesley Fofana et Alexandre Dumoulin, qui avaient dû jeter l'éponge avant le début de la compétition sur blessures, sont encore jugés trop justes pour revenir.

L'arrière Scott Spedding, touché à un genou, est lui numériquement suppléé par Trinh-Duc dans le groupe, fermant la porte à un retour du Racingman Brice Dulin.

A l'inverse, le centre Gaël Fickou, absent pour raisons personnelles face à l'Irlande, est bien convoqué, tout comme les ailiers Teddy Thomas, Marvin O'Connor et même l'ouvreur Jean-Marc Doussain , qui résiste au retour de Trinh-Duc à son poste.

Comme tous ses prédecesseurs, Novès sera cependant peut-être obligé de revoir certains de ses plans car le XV de France se réunira à partir de dimanche soir à Marcoussis, à l'issue d'une 15e journée de Top 14 qui pourrait apporter son lot habituels de blessures. D'ores et déjà, plusieurs internationaux sont assurés d'être sur les terrains ce week-end.

Les Bleus s'envoleront ensuite à 26 joueurs pour Cardiff mercredi, date à laquelle le XV de départ sera aussi dévoilé.