Le sélectionneur de l'Italie Jacques Brunel a convoqué jeudi quatre novices dans son XV de départ pour affronter la France samedi (15h25) en ouverture du Tournoi des six nations.

L'arrière David Odiete (21 ans), l'ailier Mattia Bellini (21 ans), le talonneur Ornel Gega (25 ans) et le pilier gauche Andrea Lovotti (26 ans) étrenneront leurs galons d'internationaux aux Stade de France.

Les Bleus, qui présentent eux-mêmes une formation renouvelée, ne reconnaîtront que de loin l'équipe affrontée et battue il y a cinq mois pour l'entrée dans la Coupe du Monde (32-10). Seulement cinq Azzurri alignés ce samedi avaient débuté à Twickenham.

"Il y a un contexte particulier aussi. Il y a 13 joueurs qui pour des raisons variées ne peuvent être avec nous", a souligné Brunel, évoquant des blessures et des faibles temps de jeu.

"Durant les rassemblements hivernaux après le Mondial, plusieurs jeunes ont eu la chance de se mettre en avant et ils ont su gagner d'abord leur convocation puis leur sélection contre la France", a encore indiqué le technicien, soulignant notamment la bonne forme d'Odiete.

Au centre de la troisième ligne, le capitaine Sergio Parisse (32 ans, 114 sél.) sera bien présent à Saint-Denis. L'emblématique pilier Martin Castrogiovanni (34 ans, 115 sél.) est, lui, assis sur le banc.

Le jeune ouvreur Carlo Canna (23 ans, 7 sél.) se verra donner une chance de prouver sa valeur tandis que Kelly Haimona (29 ans, 7 sél.), absent sur blessure de la Coupe du Monde, se tiendra en réserve.

"Cela fait plus de 25 ans que j'affronte Guy Novès, nous nous connaissons bien", a glissé Brunel, ancien entraîneur de Colomiers, Pau et Perpignan.

Le sélectionneur des Azzurri a ainsi estimé que le choix de son homologue français de prendre Virimi Vakatawa pouvait représenter un "danger" pour les Italiens. "Je l'ai vu jouer quelque matches sur le Circuit mondial de rugby à VII et il a des qualités athlétiques hors normes", a appuyé Brunel

"Mais nous devons d'abord penser à nous-mêmes et on se présentera sur la pelouse avec la même ambition que d'habitude, avec la volonté d'imposer notre rugby à nos adversaires", a-t-il martelé.

Le XV de départ: Odiete - Sarto, Campagnaro, Garcia, Bellini - (o) Canna, (m) Gori - Zanni, Parisse (cap), Minto - Fuser, Biagi - Cittadini, Gega, Lovotti

Remplaçants: Giazzon, Zanusso, Castrogiovanni, Bernabo, Van Schalkwyk, Palazzani, Haimona, McLean