Tant bien que mal le XV de France s'est accroché mais sans réussir à entretenir sa dynamique de victoires dans le Tournoi, face à une équipe du pays de Galles maîtresse chez elle sans être brillante (19-10), vendredi, au Millennium Stadium de Cardiff.

Jusque-là les Bleus génération Novès avaient appris à se construire dans le succès, après une entrée en matière prometteuse face à l'Italie (23-21) et l'Irlande (10-9). Il faudra désormais se bâtir malgré la défaite, qui apportera son lot d'enseignements et permet de mesurer l'immense chemin à parcourir pour que le XV de France arrive à son point de maturité.

Les Bleus enchaînent ainsi un cinquième revers de suite face au XV du Poireau, plus battu depuis la demi-finale de la Coupe du Monde 2011. Un autre temps et surtout une autre génération, bien plus sûre d'elle, de son talent et de ses forces que les bizuths de Guy Novès.

Ceux-ci n'ont pas démérité dans le chaudron du Millennium, laissé finalement toit ouvert en raison d'un incident technique. Mais contre une équipe du pays de Galles parfaitement huilée, comptant quasiment trois fois plus de sélections en cumulé que les Bleus, la marche était décidément trop haute.

Tout n'est pas cependant perdu dans ce Tournoi initiatique et les partenaires de Guilhem Guirado , encore une fois capitaine exemplaire, espèreront décrocher une rare victoire à l'extérieur le 13 mars en Ecosse, avant de recevoir l'Angleterre le 19 mars pour un appétissant +crunch+ de clôture.

Autant d'occasions de grandir, peaufiner les repères et surtout engranger une expérience qui a cruellement fait défaut vendredi soir contre des Gallois qui ont récité leur jeu sans génie. Mais peu importe au final pour les hommes de Warren Gatland qui se relancent dans la compétition, avec une deuxième victoire pour un nul, avant de se déplacer à Twickenham le 12 mars défier le XV de la Rose.

- Pris à la gorge -

D'ici là, les Gallois pourront s'interroger sur quelques détails qui ont péché, et notamment leur terrible inefficacité au cours d'une première période pourtant survolée.

On se gratte en effet encore la tête pour comprendre par quel petit miracle le XV de France ne s'est retrouvé mené que de 3 points à la pause (6-3), en ayant encaissé deux pénalités seulement de l'ouvreur Dan Biggar.

Le style direct et frontal des Gallois, assis sur un jeu à une ou deux passes balayant patiemment la largeur du terrain, s'est heurté 40 minutes durant à une courageuse résistance française, à l'image de ce ballon gratté solidairement à la sirène sur leur propre ligne d'en-but par Antoine Burban et Jefferson Poirot.

Arrosés de coups de pied stratégiques par la charnière Gareth Davies - Dan Biggar, sevrés de ballon lors d'interminables séquences, les Bleus ne sont jamais parvenus à desserrer l'étreinte rouge, sans pour autant céder. Et ils pouvaient même se targuer d'un certain réalisme en glanant 3 points sur une pénalité de Jules Plisson, pour leur seule incursion dans les 22 mètres gallois.

- Guirado justement récompensé -

Mais les vannes se sont soudainement ouvertes au retour des vestiaires, durant 7 minutes cauchemardesques. Une première pénalité de Biggar puis un essai de l'ailier George North en contre-attaque, bien servi par une maladresse de Plisson revenu en couverture et peu en vue vendredi, creusaient d'un coup la tombe des Français (16-3).

Le mérite des Bleus est de ne pas avoir baissé les bras et c'est sans doute ce que soulignera et appréciera le sélectionneur Guy Novès.

Ils ont effectué 12 minutes durant (51-63) un hallucinant siège des 22 mètres gallois dans un temps fort d'une énorme intensité. Guirado s'est même affalé dans l'en-but, mais sans parvenir à aplatir (58), symbole d'une domination stérile et frustrante.

Une nouvelle pénalité de Biggar (19-3, 65e) ne laissait plus aucun espoir aux Bleus. Qui sauvaient l'honneur et récompensaient tout de même leurs efforts par Guirado, derrière un groupé-pénétrant.

Signe que si la technique et la stratégie ne sont pas au point encore, l'esprit y est, jusqu'au bout.