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Le deuxième ligne du pays de Galles Luke Charteris, blessé, sera absent vendredi contre la France dans le Tournoi, a annoncé mardi le sélectionneur Warren Gatland qui pourra en revanche compter sur le centre Jonathan Davies .
Charteris (32 ans, 64 sél) souffre d'une contusion à un genou contractée contre l'Ecosse le 13 février. Tour de contrôle de la touche galloise du haut de ses 2,06 m, il laisse sa place à Bradley Davies (29 ans, 51 sél).
Gatland a procédé à deux autres changements stratégiques dans son XV de départ par rapport à celui vainqueur du XV du Chardon (27-23) lors de la deuxième journée.
En troisième ligne, l'ancien Racingman Dan Lydiate (28 ans, 53 sél), réputé pour la qualité de ses plaquages et son abattage, repousse Justin Tipuric sur le banc. Il sera entouré du capitaine Sam Warburton repositionné côté ouvert et du puissant N.8 Taulupe Faletau, une composition assez équilibrée.
A l'aile, Alex Cuthbert (25 ans, 40 sél) remplace Tom James, apportant encore davantage de densité à des lignes arrières très solides, grâce à son gabarit impressionnant (1,98 m, 104 kg).
"On a fait quelques changements dont un sur blessure avec Luke qui doit jeter l'éponge. Mais Bradley mérite une place de titulaire donc c'est une bonne occasion pour lui à saisir", a expliqué Gatland dans un communiqué.
Cuthbert et Lydiate, eux, "ont effectué de bons entraînements et sont adaptés au jeu que la France va potentiellement vouloir mettre en place", a souligné Gatland.
Le centre Jonathan Davies , un temps incertain en raison de douleurs aux adducteurs, débutera bien aux côtés de Jamie Roberts .
Le pays de Galles recevra le XV de France vendredi (21H05) à Cardiff pour la 3e journée du Tournoi. Les Bleus n'ont plus battu les Gallois depuis la demi-finale de la Coupe du Monde 2011 (9-8).
"Ce sera encore un gros week-end avec la France qui vient invaincue à Cardiff et qui a impressionné sous la houlette de Guy (Novès)", a relevé Gatland.
Le XV de départ
Li. Willams - Cuthbert, J. Davies, Roberts, North - (o) Biggar, (m) G. Davies - Warburton (cap), Faletau, Lydiate - A.W. Jones, B. Davies - Lee, Baldwin, Evans
Remplaçants
Owens, Jenkins, Francis, Ball, Tipuric, Ll. Williams, Priestland, Anscombe