Le centre de Clermont Jonathan Davies , forfait pour la Coupe du Monde en raison d'une grave blessure à un genou, a été titularisé dans le XV du pays de Galles qui jouera en Irlande dimanche en ouverture du Tournoi, a annoncé la Fédération galloise mercredi.

Davies (27 ans, 51 sél.) disputera son premier match depuis celui contre l'Italie en clôture du Tournoi-2015, le 21 mars. Il sera associé à Jamie Roberts pour reformer la paire de centres la plus souvent alignée dans l'histoire du XV du Poireau.

Le sélectionneur du pays de Galles Warren Gatland a par ailleurs offert sa première sélection depuis l'automne 2010 à l'ailier de Cardiff Tom James, préféré à Alex Cuthbert. "Nous avons été impressionnés par sa forme avec Cardiff", a commenté le Néo-Zélandais, selon un communiqué de la Fédération.

Gatland a par ailleurs jugé Liam Williams, blessé à un pied pendant la Coupe du Monde, un peu juste pour débuter à l'arrière en l'absence de Leigh Halfpenny , gravement blessé avant le début de la compétition et en phase de reprise. Il a été préservé et Gareth Anscombe débutera.

En troisième ligne, Justin Tipuric a été titularisé aux dépens de Dan Lydiate aux côtés du numéro 8 Toby Faletau et du capitaine Sam Warburton .

Gatland a enfin aligné d'entrée Rob Evans plutôt que Gethin Jenkins , en perte de vitesse, au poste de pilier gauche.

Le XV du pays de Galles contre l'Irlande:

Anscombe - North, J. Davies, Roberts, James - (o) Biggar, (m) G. Davies - Tipuric, Faletau, Warburton (cap) - A.W. Jones, Charteris - Lee, Baldwin, R. Evans

Remplaçants: Owens, Jenkins, Francis, B. Davies, Lydiate, Ll. Williams, Priestland, Cuthbert