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Le Gallois Jonathan Davies (g) après un essai contre l'Italie, le 5 février 2017 à Rome

Vainqueurs sans convaincre respectivement de la France samedi (19-16) et en Italie dimanche (33-7), l'Angleterre, tenante du titre, et le pays de Galles ont affûté leurs armes lors de la 1re journée du Tournoi des six nations avant de s'affronter samedi prochain à Cardiff.

+ L'Angleterre et Galles s'échauffent

Seul le résultat compte. Le XV de la Rose a peiné, "joué salement" de l'aveu de son sélectionneur Eddie Jones , mais a gagné. Grâce au manque de maturité des Bleus et à l'apport de son banc, lancé en masse par Jones à un quart d'heure de la fin pour renverser quelques minutes plus tard une situation compromise.

Et aligner, malgré une prestation sans génie mais pragmatique, une quinzième victoire de rang, la quatorzième sous les ordres du gourou australien. Le XV de la Rose conserve ainsi ses rêves d'un deuxième Grand Chelem de rang, qui seront mis à l'épreuve du Millennium samedi prochain.

Le XV du Poireau n'a cependant pas fait forte impression à Rome. Mais il l'a également emporté, après des tests d'automne plutôt décevants où le sélectionneur intérimaire Rob Howley faisait ses débuts.

L'essentiel est donc assuré, après une première période pénible (3-7) suivie de trente dernières minutes de feu cependant insuffisantes pour décrocher le point de bonus offensif (trois essais inscrits seulement), instauré (comme le point de bonus défensif) cette année. A la différence de points générale (+27), les Gallois occupent néanmoins le fauteuil de leader.

+ L'Ecosse et la France séduisent

L'Ecosse et la France ont eux montré un visage plus séduisant, pour un destin différent.

Le XV du Chardon, fidèle à sa réputation, a mis le feu dans la défense irlandaise dans la première demi-heure (trois essais à zéro, 21-5) avant de trouver les ressources pour remporter sa première victoire (27-22) face au XV du Trèfle depuis quatre ans. Avec au passage un doublé de son intenable arrière Stuart Hogg et une combinaison de filou en touche sur le deuxième essai, inscrit par le centre Alex Dunbar.

L'Ecosse peut-elle, comme certains optimistes l'espèrent, se mêler à la lutte pour le titre? Elle en saura plus après son déplacement à Paris dimanche prochain.

Car le XV de France, même de nouveau battu en Angleterre par une nation majeure (après ses défaites en novembre contre l'Australie et la Nouvelle-Zélande), a confirmé son redressement opéré sous la houlette de Guy Novès. Le sélectionneur et ses joueurs en ont cependant assez d'empiler les défaites prometteuses, et devront gommer l'indiscipline montrée à Twickenham (15 pénalités) et leur manque de réalisme récurrent pour l'emporter dimanche prochain.

+ L'Irlande et l'Italie déçoivent

Finalement, seules l'Irlande et l'Italie ont franchement déçu lors de cette première journée. Vainqueur de la Nouvelle-Zélande pour la première fois de son Histoire et de l'Australie en novembre, le XV du Trèfle a d'ores et déjà hypothéqué ses chances de titre à Edimbourg. Où, certes sans son maître à jouer Jonathan Sexton , blessé, son jeu est apparu stéréotypé. Comme parfois, mais cette fois non compensé par une défense de fer et une précision chirurgicale en attaque.

Reprise en main attendue samedi prochain en Italie, retombée du nuage sur lequel elle était après son historique succès en novembre contre l'Afrique du Sud. Les Azzurri ont en effet affiché dimanche pour le premier Tournoi de Conor O'Shea à leur tête leurs carences habituelles: indiscipline (15 pénalités) et manque de souffle passée l'heure de jeu.

Résultats:

Dimanche:

Italie - Pays de Galles 7 - 33

Samedi:

Angleterre - France (bd) 19 - 16

Ecosse - Irlande (bd) 27 - 22