Le sélectionneur du XV de France Guy Novès dévoilera mercredi le groupe qui préparera la rencontre du Tournoi au pays de Galles, avec quelques retours en forme espérés comme celui de François Trinh-Duc mais aussi des absences à combler.

Comment entretenir la flamme après deux victoires encourageantes face à l'Italie (23-21) et l'Irlande (10-9), malgré la parenthèse d'une journée de Top 14, des blessures à déplorer et une semaine de travail raccourcie ?

Guy Novès devra dans les jours à venir résoudre cette difficile équation, en commençant mercredi par convoquer 30 ou plus probablement 31 joueurs en vue du choc à Cardiff le vendredi 26 février (21H00).

L'attention se focalisera sur le probable rappel de l'ouvreur François Trinh-Duc (29 ans, 50 sél), écarté deux mois des terrains en raison d'une fissure à un tibia et qui devrait poursuivre sa montée en puissance en débutant contre Pau samedi lors de la 15e journée de Top 14.

Le Montpelliérain, non retenu pour la dernière Coupe du Monde, rentre tout à fait dans les plans du nouvel encadrement des Bleus qui ne cache pas vouloir en faire l'un de ses cadres.

D'autres candidats postulent aussi à un retour en Bleu après des blessures, comme les centres Wesley Fofana (28 ans, 39 sél.) et Alexandre Dumoulin (26 ans, 8 sél.), mais leurs états de forme sont encore incertains. En revanche, le flanker Bernard Le Roux (26 ans, 23 sél.) est, lui, regonflé à bloc après avoir passé son tour pour les deux premiers matches car il se mariait en Afrique du Sud.

- Un pilier et un arrière à trouver -

Au rayon absences, l'encadrement des Bleus devra se passer du N.8 Louis Picamoles , blessé contre l'Italie et forfait pour tout le Tournoi, le pilier Eddy Ben Arous et l'arrière Scott Spedding. Le centre Gaël Fickou, absent pour raisons personnelles, sera peut-être aussi obligé de jeter l'éponge.

Ces départs forcés profiteront peut-être au pilier gauche Xavier Chiocci (26 ans, 4 sél.), qui avait effectué la préparation de la Coupe du Monde mais n'avait pas passé le cut final ou encore à l'arrière du Racing 92 Brice Dulin (25 ans, 24 sél). A moins que le Briviste Gaëtan Germain (25 ans, 0 sél), réputé pour sa fiabilité au pied et dont les performances ont été publiquement saluées par le président de la République François Hollande lui-même, ne soit l'invité-surprise de cette liste.

Novès regardera ensuite avec une certaine appréhension se dérouler les matches de Top 14 entre vendredi et dimanche, en croisant les doigts pour qu'aucun international ne vienne gonfler l'infirmerie.

Nombre d'entre eux seront sur le pont dont, a priori, le capitaine Guilhem Guirado qui devrait être remplaçant dimanche à Oyonnax avant de rejoindre dans la soirée le rassemblement des Bleus à Marcoussis.

Le temps sera ensuite compté pour l'encadrement et joueurs: le XV de départ sera dévoilé le mercredi, date à laquelle ils s'envoleront pour Cardiff.

Le groupe possible

Avants (17): Jefferson Poirot (Bordeaux-Bègles), Xavier Chiocci (Toulon), Uini Atonio (La Rochelle), Vincent Pelo (La Rochelle), Rabah Slimani (Stade Français), Guilhem Guirado (Toulon, cap.), Camille Chat (Racing 92), Yoann Maestri (Toulon), Alexandre Flanquart (Stade Français), Sébastien Vahaamahina (Clermont), Paul Jedrasiak (Clermont), Yacouba Camara (Toulouse), Damien Chouly (Clermont), Wenceslas Lauret (Racing 92), Loann Goujon (La Rochelle), Antoine Burban (Stade Français), Bernard Le Roux (Racing 92).

Arrières (14): Sébastien Bézy (Toulouse), Maxime Machenaud (Racing 92), Jules Plisson (Stade Français), François Trinh-Duc (Montpellier), Jonathan Danty (Stade Français), Maxime Mermoz (Toulon), Wesley Fofana (Clermont), Gaël Fickou (Toulouse), Rémi Lamerat (Castres), Teddy Thomas (Racing 92), Virimi Vakatawa (FFR), Maxime Médard (Toulouse), Hugo Bonneval (Stade Français), Brice Dulin (Racing 92)