Toulouse a vécu un véritable cauchemar à Belfast sèchement battu à l'Ulster vendredi soir (38-0), lors de la 3e journée de Coupe d'Europe, et peut quasiment dire adieu à sa qualification pour les phases finales.

Balayés à Londres par les Saracens (7-32) pour leur entrée dans la compétition, les Rouge et Noir risquent fort, après ce nouveau naufrage, de se faire éliminer dès les phases de poules pour la deuxième année consécutive.

Ugo Mola voyait dans cette double confrontation décisive face aux Irlandais l'occasion de connaître le "réel statut" du club sur la scène continentale.

Le constat est amer: le Stade Toulousain, pourtant auteur d'un bon début de saison en Top 14 (3e), ne joue plus dans la cour des grands en Europe. Club le plus titré au niveau européen (1996, 2003, 2005, 2010), il n'a plus atteint le dernier carré depuis 2011 et pourrait ne pas se qualifier en quarts pour la troisième fois en quatre ans.

Si mathématiquement, Thierry Dusautoir et ses coéquipiers ne sont pas encore éliminés, une qualification semble toutefois quasi mission impossible, car même un carton plein lors des trois dernières journées ne leur garantirait pas une place de meilleur deuxième.

Dans la poule 1, ils ne comptent que quatre points en trois journées, soit un de moins que les Irlandais, qui ont pourtant un match de retard, et cinq de moins que les Saracens qui se déplacent dimanche à Oyonnax.

- Furia irlandaise -

Le Kingspan Stadium, incandescent, n'était peut-être pas le meilleur endroit pour jouer son va-tout face à des joueurs de l'Ulster eux aussi au pied du mur après avoir été battus à domicile par les Saracens (9-27).

Mais les Toulousains n'ont jamais semblé en mesure de faire face à la furia des Irlandais qui leur ont imposé dès l'entame un combat acharné qui a entraîné la sortie dès la 17e minute de Louis Picamoles .

Un gros coup dur pour les Toulousains, qui ont en plus payé leur indiscipline avec les cartons jaunes récoltés par Sébastien Bézy (29e) et Yacouba Camara (40), ainsi que les ratés au pied de Toby Flood.

Et c'est face à des Toulousains dépassés que les Ulstermen ont pu mettre leur partition en musique avec un essai en force du troisième ligne néo-zélandais Nick Williams après une pénaltouche (23) puis un deuxième juste avant la pause (39) d' Andrew Trimble qui a aplati après avoir tapé à suivre pour lui-même.

Le cauchemar toulousain s'est poursuivi en deuxième période avec un essai de Luke Marshall, après un coup de pied sur la largeur du terrain de Pienaar (45), un quatrième, celui du bonus offensif, signé du centre McCloskey, qui s'est joué de la défense toulousaine et un dernier de Chris Henry sur un ballon porté (71).

La revanche dimanche prochain à Ernest-Wallon ne sera donc a priori qu'un combat pour l'honneur pour les Toulousains.