Mis hors course après sa défaite face à l'Ulster dimanche, Toulouse est la seule ombre au tableau dans un clan français autrement revigoré par les succès de Clermont ou encore Toulon lors de la 4e journée de Coupe d'Europe.

En attendant que les représentants du Top 14 disputent chacun début janvier leur match reporté en raison des attentats à Paris, le Racing 92 est pour l'heure le meilleur porte-drapeau tricolore, en tête de sa poule 3.

Poule 1.

Toulouse a fait une croix sur sa qualification pour les quarts de finale après sa défaite à Ernest-Wallon face à l'Ulster (25-23), une semaine après avoir été rossés par les Nord-Irlandais (38-0). Les Rouge et Noir, quadruples vainqueurs de la compétition, ont décidément perdu bien du lustre sur la scène continentale. Du coup, on voit mal comment le destin de cette poule pourrait échapper aux Saracens qui, avec 19 points pris sur 20 possibles, caracolent en tête. Les Anglais, qui courent après un premier titre après s'être arrêtés deux fois en demies (2013, 2015) et une fois en finale (2014) lors des trois dernières éditions, ont fait du petit bois d'Oyonnax (55-13) samedi à l'Allianz Park, inscrivant 8 essais. L'USO a cependant tiré un trait depuis longtemps sur la Coupe d'Europe, préférant se concentrer sur le championnat.

Poule 2.

Le suspense est entier dans ce groupe où Clermont et Bordeaux-Bègles, tous deux vainqueurs avec le bonus ce week-end, ont une carte à jouer. Leur confrontation le 8 janvier en match en retard dira qui de l'un ou l'autre a la meilleure chance de qualification. Pour l'instant, l'ASM (10 pts) est la mieux placée après son très large succès dimanche face à Exeter à Marcel-Michelin (42-10), qui répare la leçon reçue en Angleterre (31-14). Supérieurs en puissance, maîtres du ballon, les Jaunards ont imposé leur loi dans tous les secteurs. De son côté, en l'emportant 33 à 27 face aux Ospreys dans un match débridé, Bordeaux-Bègles (6 pts) a laissé ouverte la petite lucarne sur la phase finale. Les Girondins ont toutefois laissé aux Gallois (12 pts) un double bonus offensif et défensif qui vaudra cher à l'heure des comptes.

Poule 3.

Le Racing 92 a resserré son étreinte sur le groupe en allant chercher un match nul en forme de petite victoire (9-9) à Northampton vendredi soir. Larges vainqueurs au match aller (33-3), les Racingmen, emmenés par l'ouvreur vedette Dan Carter , ont contenu les Saints chez eux dans une partie fermée. Du coup, les hommes de Laurent Travers et Laurent Labit comptent deux points de mieux que les Anglais et trois que Glasgow. La réception des Ecossais le 9 janvier, en match en retard, pourrait quasiment offrir aux Franciliens la qualification.

Poule 4.

Après des débuts manqués (défaite à Leicester 33-20 puis match contre le Munster reporté), le Stade Français a enfin lancé sa saison européenne par une double victoire bonifiée contre Trévise. Vainqueurs 50 à 17 en Italie, les Parisiens ont récidivé samedi à Jean-Bouin 40 à 14, soignant une confiance grignotée par des résultats passables en Top 14. Un mois de janvier dantesque les attend désormais: réception de Toulouse et déplacement à Toulon en championnat; réception du Munster et de Leicester, déplacement au Munster en Coupe d'Europe. Un programme qui éprouvera au maximum leur capacité à jouer sur deux tableaux. En attendant, Leicester a pris le large en tête (18 pts) en s'offrant 17 à 6 le Munster (5 pts) à Welford Road dimanche soir.

Poule 5.

Toulon était certes dos au mur mais sa victoire (20-16) à Dublin face au Leinster, devant quelque 40.000 spectateurs, a forcé le respect. Le triple champion d'Europe en titre était proche de passer à côté de son match à l'issue d'une première période ratée (16-5). Mais il a su s'adapter, en se concentrant sur la puissance de son pack, pour finalement réaliser une seconde période parfaite. Le RCT (8 pts) devra cependant cravacher pour rattraper les Wasps (14 pts) qui ont réalisé une belle opération en s'imposant à Bath (36-10) samedi. La victoire sera donc impérative le 10 janvier face à Bath à Mayol en match en retard, afin de recoller aux Wasps, que les Toulonnais accueilleront le week-end suivant pour un choc alléchant.