Avec "l'avenir" en fil conducteur et en balayant les fantômes du passé, le nouveau manager du XV de France Guy Novès a appelé jeudi quatre novices dont la sensation Virimi Vakatawa pour l'ouverture du Tournoi, samedi face à l'Italie (15h25).

Allez, on n'y pense plus! Ni à la confiance vacillante des quatre ans du sélectionneur Philippe Saint-André (2012-2015), ni même à l'historique débâcle face aux All Blacks en octobre dernier, en quart de finale de Coupe du Monde (62-13).

"Les joueurs ont l'avenir devant eux, c'est important qu'ils se tournent vers l'avenir et pas le passé", a ainsi martelé jeudi Novès, pour sa première annonce de composition dans le survêtement de sélectionneur.

"Cela m'embête que vous reparliez encore une fois (de la déroute en quarts, NDLR)", a-t-il encore tancé. "C'est comme si vous me parliez en permanence des difficiles défaites que j'ai connues avec le Stade Toulousain. Je ne me réfère pas à ce qui a été fait hier."

Vue plongeante sur le futur, quatre petits nouveaux débuteront donc samedi au Stade de France, au sein d'un XV très renouvelé dans ses lignes arrières.

- Vakatawa à l'épreuve du feu -

"On va essayer de bâtir là-dessus", explique ainsi Novès. "Et pour cela, on s'est adressé à des joueurs qui pouvaient nous permettre de voir à court, moyen et long terme."

Parmi eux, l'électrique Virimi Vakatawa qui fait les beaux jours de l'équipe de France de rugby à VII, au point de devenir l'une des têtes d'affiche de la discipline au niveau mondial. Agé de 23 ans, celui qui a été formé à XV au Racing-Métro en provenance des Fidji présente de rares qualités offensives. Mais subsiste quelques interrogations sur ses aptitudes à défendre dans un cadre collectif.

"On n'a des garanties sur aucun joueur", temporise Novès. "Ce qui nous a plu c'est sa disponibilité (dans le jeu), c'est le fait qu'il s'inscrive peut-être dans le projet de jeu qui nous plaît. On préfère le voir en conditions réelles plutôt que d'espérer sans jamais lui donner de chance."

L'ancien entraîneur du Stade Toulousain, qui soufflera vendredi ses 62 bougies, a également appelé l'un de ses anciens protégés, le demi de mêlée Sébastien Bézy (24 ans). Très en vue depuis quelques mois, il sera associé au Parisien Jules Plisson (24 ans, 6 sél.) à la charnière, afin de réanimer un jeu moribond.

"On verra si leur complémentarité est intéressante", relève Novès. "Ce qui me plaît c'est leur capacité à créer sans se poser trop de question. Leur vitesse aussi, qui s'inscrit dans un projet de jeu dynamique."

Jonathan Danty (23 ans), lui, formera une paire appétissante au centre du terrain avec Gaël Fickou (21 ans, 15 sél.). Les deux seront encadrés par Hugo Bonneval à l'aile droite et Maxime Médard à l'arrière, deux joueurs non retenus pour la Coupe du Monde.

Dans le huit de devant, le seul petit nouveau est Paul Jedrasiak (22 ans), depuis longtemps dans le viseur du XV de France après avoir été capitaine chez les moins de 20 ans.

Sans surprise, le Racingman Wenceslas Lauret (26 ans, 7 sél.) s'installe à l'aile de la troisième ligne, à la place du capitaine retraité Thierry Dusautoir .

- 'On leur tend la main' -

Présents en Angleterre lors du Mondial, Eddy Ben Arous, Rabah Slimani, le nouveau capitaine Guilhem Guirado , le N.8 Louis Picamoles , le flanker Damien Chouly et le deuxième ligne Yoann Maestri, poursuivront leur bail.

Sur le banc, le talonneur Camille Chat, le pilier Jefferson Poirot et le troisième ligne Yacouba Camara espèreront aussi faire leurs grands débuts internationaux, pour les premiers feux très scrutés de l'ère Novès.

"L'indulgence, je vous laisse le soin de l'utiliser. Nous, on essayera d'être surtout honnête, de comprendre et d'admettre qu'on ne peut pas leur demander d'amener de l'expérience puisqu'ils apportent déjà de l'insouciance", explique le sélectionneur en assurant que ses joueurs étaient prêts à "y laisser leur peau".

"On leur tend la main, à eux de saisir leur chance", poursuit-il, un brin grandiloquent. "J'espère qu'ils ont conscience qu'ils portent un grande responsabilité."