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Le flanker fidjien de Montpellier Akapusi Qera résiste à Devin Toner du Leinster en match de Coupe d'Europe à Dublin, le 13 janvier 2017

Montpellier, et à un degré bien moindre Castres, tenteront d'entretenir un petit espoir de qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe par une victoire dans la poule 4, indispensable mais peut-être insuffisante, vendredi (20h45) à domicile respectivement contre Northampton et le Leinster.

Ils n'ont pas leur destin en main et devront de toutes façons attendre les résultats de leurs concurrents dans la lutte pour un des deux billets de meilleur deuxième restants car une équipe de la poule 2 (Wasps, Toulouse ou Connacht), est assuré d'en décrocher un.

Montpellier a un peu plus de chances: il peut espérer, avec une victoire bonifiée contre des "Saints" déjà éliminés (Picamoles n'est d'ailleurs pas retenu) qui porterait son total à 16 points, coiffer sur le fil Glasgow (14 pts dans la poule 1 avant son déplacement à Leicester) ou Toulon (15 pts dans la poule 3 avant d'aller sur le terrain des Saracens), ses deux principaux concurrents.

Avec 15 points en cas de simple victoire, il devrait a priori miser sur une défaite sans le point de bonus défensif de Glasgow, vu sa différence de points défavorable (-38 contre +27 pour Toulon et +31 pour Glasgow), premier critère pour départager des équipes de poules différentes.

Castres (10 pts, -3) ne peut atteindre au maximum que ce total. Sa qualification, qui passe de toutes façons par une défaite du MHR, relèverait donc du miracle, d'autant qu'il reçoit le Leinster, déjà qualifié mais qui voudra s'assurer un quart de finale à domicile. Le manager Christophe Urios ne se fait d'ailleurs aucune illusion puisqu'il a largement fait tourner.

Les équipes

Montpellier - Northampton (arbitre: John Lacey/IRL)

Montpellier: Michel - Nagusa, Tomane, Dumoulin, Nadolo - (o) Catrakilis, (m) White - Ouedraogo, Qera (cap), Galletier - Mikautadze, Willemse - Jan. Du Plessis, Géli, Nariashvili

Northampton: Tuala - Estelles, N. Tuitavake, Mallinder, North - (o) Hanrahan, (m) Dickson (cap) - Nutley, Harrison, Gibson - Craig, Paterson - Hill, Clare, E. Waller

Remplaçants

Montpellier: Mamukashvili, Watremez, Guillamon, Jac. Du Plessis, Battut, O'Leary, Immelman, Martin

Northampton: Fish, A. Waller, Brookes, Ratuniyarawa, Ludlam, Kessell, Wilson, K. Pisi

Castres - Leinster (arbitre: Greg Garner/ENG)

Castres: Bérard - Caminati, Taumoepeau, Vialelle, D. Smith - (o) Dumora, (m) A. Dupont - Bias, S. Mafi, Caballero - Capo Ortega (cap), Moreaux - Kotze, Mach, Tichit

Leinster: Nacewa (cap) - A. Byrne, Ringrose, Henshaw, O'Loughlin - (o) Sexton, (m) L. McGrath - van der Flier, Heaslip, Conan - Toner, Molony - Furlong, R. Strauss, Healy

Remplaçants

Castres: Jenneker, Lazar, Tussac, Jacquet, Jelonch, Seron, Urdapilleta, Combezou

Leinster: Tracy, J. McGrath, Bent, McCarthy, Leavy, Gibson-Park, R. Byrne, R. Kearney