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L'ailier de Montpellier Nemani Nadolo (d) marque un essai face à Northampton en Coupe d'Europe, à l'Altrad Stadium, le 20 janvier 2017

Montpellier, porté par un Nadolo surpuissant, conserve encore un espoir de se qualifier pour les quarts de finale de Coupe d'Europe après sa victoire bonifiée vendredi soir face à Northampton (26-17).

Jake White et ses hommes peuvent dire un grand merci à leur ailier fidjien hors norme.

Car après une première période mal engagée (7-10) - où il avait déjà servi Kélian Galletier d'une magnifique passe après contact sur le premier essai - c'est lui qui a sonné la révolte d'un essai rageur (51e) après avoir marché sur cinq défenseurs anglais.

Avant d'inscrire en coin le quatrième essai du MHR (73e), celui du bonus offensif synonyme d'espoir. Jacques Du Plessis avait lui signé le troisième après un ballon porté (60e).

Sans Louis Picamoles , au repos, les Saints, qui n'avaient plus rien à jouer, ont eux marqué par Lee Dickson (29e) et Tom Kessell (76e).

Il ne reste plus désormais aux Montpelliérains (2e de la poule 4 avec 16 points) qu'à espérer une défaite samedi de leurs deux principaux concurrents, Glasgow (14 points) à Leicester et Toulon (15 points) sur le terrain des Saracens, pour accrocher une place de meilleur deuxième.

Opposé à Pierre-Antoine au Leinster déjà qualifié mais en quête de points pour s'assurer un quart à domicile, Castres ne pouvait lui compter que sur un miracle et une défaite du MHR qui n'ont pas eu lieu.

Mené 10-0 au bout de dix minutes après un essai de Robbie Henshaw, le CO, fortement remanié, n'a toutefois pas démérité en finissant la phase de poules sur un nul (24-24).

Repassés devant à la pause (17-10) grâce à deux essais d'Antoine Dupont (20e) et de David Smith (34e), qui en a inscrit un deuxième après la mi-temps (52e), les Castrais se sont fait rejoindre après deux autres essais irlandais signés Henshaw (43e) et Leavy (62e). Et sortent donc par la petite porte comme à chaque fois depuis 2002, année de leur seule épopée européenne.

Point final de la Poule 4 de la Coupe d'Europe de rugby à l'issue des matches de la 6e journée:

Vendredi:

Montpellier (FRA) (bo) - Northampton (ENG) 26 - 17

Castres (FRA) - Leinster (IRL) 24 - 24

Déjà joués:

Northampton (ENG) - Montpellier (FRA) (bd) 16 - 14

Leinster (IRL) (bo) - Castres (FRA) 33 - 15

Montpellier (FRA) - Leinster (IRL) (bd) 22 - 16

Castres (FRA) (bo) - Northampton (ENG) 41 - 7

Montpellier (FRA) (bo) - Castres (FRA) 32 - 14

Northampton (ENG) - Leinster (IRL) (bo) 10 - 37

Castres (FRA) - Montpellier (FRA) (bd) 29 - 23

Leinster (IRL) (bo) - Northampton (ENG) 60 - 13

Northampton (ENG) (bo) - Castres (FRA) (bd) 28 - 21

Leinster (IRL) (bo) - Montpellier (FRA) 57 - 3