Un palmarès long comme le bras, une puissance phénoménale et une aura naturelle: à près de 37 ans, l'ancien All Black Chris Masoe est devenu dès sa première saison l'un des guides du Racing 92, sur le terrain au poste et en dehors, par ses prestations et son comportement.

Pas besoin de montrer les muscles ou d'élever la voix, son gabarit (1,86 m pour 106 kg) comme son pedigree (20 sél. avec les All Blacks, deux Tri Nations, deux Coupes d'Europe avec Toulon et un Bouclier de Brennus avec Toulon) en imposent.

Et cela lui convient très bien: "Je ne suis pas un grand causeur, plus un homme de action.... Vous savez, dans le vestiaire avant un match, j'ai mon casque, je +danse+ juste et me concentre sur moi", expliquait ainsi Masoe avant la demi-finale de Coupe d'Europe victorieuse face à Leicester le 10 avril (19-16), synonyme de première finale pour le Racing 92, samedi à Lyon contre les Saracens.

Mais une fois sur le terrain, Masoe se transforme: "Oui, c'est une force tranquille, mais qu'il ne faut pas énerver! Sur le terrain c'est un guerrier, qui ne lâche rien", a décrit mardi le troisième ligne Wenceslas Lauret.

Destructeur en défense, percutant en attaque, juste derrière sa mêlée, le numéro 8 livre des performances de haut vol depuis le début de saison. A près de 37 ans, qu'il soufflera dimanche... le lendemain de la finale.

Mais comme le bon vin, Masoe semble se bonifier avec l'âge. "Il a rajeuni", a ainsi estimé l'entraîneur des avants franciliens Laurent Travers , qui l'a eu sous ses ordres de 2008 à 2011 à Castres. "A l'entraînement, il a besoin d'encore plus, et quand arrive une rencontre, il a besoin de se recentrer encore plus sur le combat", a développé le technicien.

- 'Pas besoin de grands discours' -

Leader d'action sur le terrain, Masoe est aussi un guide pour ses partenaires par le calme et la sérénité qu'il diffuse. C'est aussi pour quoi l'encadrement ciel et blanc, à la recherche d'un numéro 8 puissant mais également d'éléments d'expérience, a saisi l'occasion de le recruter l'été dernier, après que Toulon ne l'a pas prolongé, préférant faire venir Duane Vermeulen, sept ans plus jeune.

"Sur le terrain, quand on est un peu dans le dur, il vient nous parler et essaie d'arrondir un peu tout ça pour que ça se passe mieux", a souligné Lauret.

Et ceci sans monter dans les tours, tant Masoe "n'a pas besoin de grands discours", dixit Travers, pour faire passer son message.

"C'est un leader naturel (...) Quand il parle, tout le monde l'écoute. Il dégage tellement de force, il a 37 ans et est toujours l'un des meilleurs joueurs du monde...", a embrayé l'ouvreur Rémi Tales.

Son influence est également prégnante en dehors des matches. A travers l'exemple qu'il donne au quotidien à l'entraînement, mais aussi par les conseils qu'il distille aux plus jeunes, avec les autres anciens All Blacks Dan Carter , Joe Rokocoko et Casey Laulala, dont il partage "les valeurs de transmission propres aux Néo-Zélandais", d'après Labit.

"Il fait apprendre beaucoup de ce qu'il a appris sur le tas aux jeunes, ou aux joueurs comme moi, a affirmé Lauret. Par exemple, il nous fait faire (après les entraînements) des exercices qu'il a appris." Sans trop parler, simplement en montrant l'exemple.