lundi 23 décembre 2024
Rugby
 

Rugby: les Coupes d'Europe ont-t-elles perdu de l'intérêt ? - Le 10/05/2016 à 14:38

Le nouveau modèle des Coupes d'Europe de rugby, accusé de favoriser les grands clubs français et anglais, suscite des réserves car les matches sont moins exposés médiatiquement et donc moins regardés, même s'ils sont paradoxalement plus lucratifs.

Deux ans après le dénouement de l'interminable et rocambolesque bras de fer qui avait abouti à la création de l'EPCR, le nouvel organisateur des Coupes d'Europe de rugby, quel bilan tirer, à quelques jours des finales 2016 à Lyon, vendredi et samedi? La société commerciale basée à Neuchâtel, en Suisse, fait-elle mieux que la défunte ERC de Dublin?

"Ça a été un accouchement difficile, pas toujours très bien perçu par l'extérieur", convient auprès de l'AFP Vincent Gaillard, directeur général de l'EPCR depuis mai 2015. "Mais ce qui ressort de tout ça est positif à tous points de vue, sportif, commercial, de gouvernance", veut-il se persuader.

Le format resserré (de 24 à 20 équipes pour la grande Coupe d'Europe) devait justement attiser l'attractivité de la compétition en délivrant d'alléchantes affiches tous les week-ends. Et une politique commerciale plus agressive, dans le sillage de la prise du pouvoir opérationnel par les clubs, devait permettre aux tiroirs-caisses de chauffer.

- 70 millions à partager -

"Il y a beaucoup plus d'argent à distribuer qu'avant", confirme le président de l'EPCR Simon Halliday, qui s'appuie sur de juteux contrats TV renégociés à la création de la société.

"On est cette saison en augmentation de 10% des revenus par rapport à l'an passé", précise Vincent Gaillard, soit un total "proche de 70 millions d'euros". Sur son dernier exercice (2013-2014), l'ERC avait distribué 45 millions d'euros entre ses actionnaires.

La Ligue celtique, c'est-à-dire les clubs irlandais, écossais, gallois et italiens, se partagent au minimum "20 millions d'euros", selon M. Gaillard, "plus que ce qu'ils n'ont jamais touché par le passé" (12 millions d'euros en 2014 sous l'ERC, NDLR).

Selon le principe de redistribution, les championnats d'Angleterre et de France recevront chacun un chèque de 20 millions d'euros, amélioré grâce aux performances de leurs clubs.

En effet, "cette année il n'y aura rien pour les clubs de Ligue celtique sur les deux millions d'euros alloués à la méritocratie, tout simplement parce qu'ils n'étaient pas en demi-finales", résume M. Gaillard.

Même si l'on reste loin de l'ambition des 100 millions d'euros de revenus formulée au moment de la naissance de l'EPCR, la promesse économique est dans l'ensemble tenue. Mais l'impératif de rentabilité condamne-t-il au rôle de faire-valoir les clubs de Ligue celtique, moins armés financièrement que leurs concurrents anglais et français ?

Cela marquerait un vrai virage culturel dans une compétition animée ces dernières années par les triomphes des Irlandais du Munster et du Leinster.

"Ces provinces ont tout juste assez d'argent pour garder leurs joueurs au pays. Et elles n'ont presque plus rien pour attirer des grands joueurs de l'hémisphère sud", souligne, alarmiste, un haut dirigeant du rugby européen.

De fait, aucun club de la Ligue celtique ne s'est hissé en phase finale cette année, une grande première.

- Affluences en baisse -

"La saison a été difficile pour tout le monde car il fallait de la profondeur d'effectif avec la Coupe du Monde", nuance Simon Halliday, en évoquant une situation conjoncturelle. "L'année prochaine, je pense que cela sera différent."

Ces absences se sont ressenties sur la billetterie, les provinces irlandaises drainant historiquement beaucoup de spectateurs. En misant sur un épilogue à Lyon à guichets fermés (59.000 spectateurs), quelque 166.000 spectateurs auront garni les stades des sept rencontres de la phase finale. Soit le total le plus bas depuis 2001 (124.201).

En France, cette compétition est aussi moins regardée à la télévision, conséquence de l'attribution à BeIn Sports de l'intégralité des matches, au détriment de Canal+ et du fait que France Télévisions ne diffuse plus qu'une seule rencontre par week-end, contre deux auparavant.

En Angleterre, le choix de Sky et BT, deux opérateurs payants, n'est "pas optimal" non plus, convient Vincent Gaillard.

En déficit d'exposition, l'EPCR peine logiquement à trouver des partenaires. Sur les cinq recherchés à la création de la société, seuls deux ont signé: Heineken et Turkish Airlines. Un bilan décevant.

"Mais il n'y a aucune raison de remettre en cause le modèle établi de cinq partenaires, qui est à notre sens le bon", tranche M. Gaillard, en demandant du temps. "Le chemin est encore assez long avant de stabiliser tout ça."

Résultats et Champions

Vainqueur du Tournoi des VI Nations en 2014, 2015, 2018, 2023 et 2024 (Grand Chelem en 2018). Vainqueur de la Coupe d'Europe en 2011, 2012 et 2018 (finaliste en 2019, 2022 et 2023; 109 matches disputés, seul Ronan O'Gara le dépasse avec 110 matches !), du Challenge Européen en 2013, de la Ligue celte en 2008, 2013, 2014, 2018, 2019, 2020 et 2021 avec le Leinster. 134 sélections comme pilier depuis 2009, nouveau record avec le XV du Trèfle dans un match contre l'Australie fin nove...
Un des meilleurs centres au monde, "BOD" est une star en Irlande et le deuxième joueur le plus capé des Verts (Ronan O'Gara l'a dépassé en février 2012). 133 sélections entre 1999 et 2014 (83 fois capitaine, ancien record mondial), il a marqué 46 essais (record irlandais). Fin novembre 2024, le pilier Cian Healey l'a dépassé au nombre de sélections avec le XV du Trèfle avec 134 sélections. Il compte aussi 8 sélections (1 essai) avec les Lions britanniques. De ce fait, i...
Il possède désormais le plus beau palmarès pour un joueur français. La star du rugby fraçais, élu 'Joueur européen de l'année' en 2021 (premier français à décrocher ce trophée prestigieux) et 2024, 'Meilleur joueur du Tournoi des VI Nations' en 2020 (premier Bleu sacré), 2022 et 2023 (un triplé réussi avant lui par la légende irlandaise Brian O'Driscoll en 2006, 2007 et 2009), 'Meilleur international français' et 'Meilleur joueur du Top 14' pour la sai...
Vainqueur de la Coupe du monde en 2019 et 2023 avec les Springboks (élu meilleur joueur de la finale en 2023). Il a également remporté The Rugby Championship (compétition entre l'Afrique du Sud, l'Australie, l'Argentine et la Nouvelle Zélande) en 2019. Puissant défenseur (120 kg pour 2 m), il a été élu 'Meilleur joueur du monde' en 2019 et 2024. 84 sélections au poste de 3eme ou 2eme ligne depuis 2013 (55 pts marqués). Champion du monde junior en 2012. De 2016 à 2022, il ...
Un élément fort de la Nazionale (94 fois capitaine). Né à La Plata en Argentine, il fut longtemps le troisième-ligne centre de l'équipe d'Italie. 142 sélections entre 2002 et 2019 (16 essais), il est le plus jeune troisième ligne centre international de l'histoire. Il a disputé 13 matches en 4 éditions de la Coupe du monde (2003, 2007, 2011 et 2015) et 69 en 15 participations au Tournoi des VI Nations, 2 records. Champion d'Italie en 2003 et 2004 et vainqueur de la coupe d...
- Les néo-zélandais Richie McCaw et Dan Carter détiennent le record avec trois récompenses de meilleur joueur de l'année chacun (2006, 2009 et 2010 pour McCaw; 2005, 2012 et 2015 pour Carter). Richie McCaw a été élu 'Meilleur joueur de la décennie 2010/20. - Quatre Français ont été élus 'Meilleur joueur du monde' dont deux femmes : il s'agit de Fabien Galthié en 2002, Thierry Dusautoir en 2011 et Antoine Dupont en 2021 chez les hommes, et de Jessy Trémoulière en 2018 et Anne-Cécile Cio...
  Ces récompenses sont décernés chaque année depuis 2001 par l'International Rugby Board (IRB). Ils sont élus par un panel composé de grands joueurs. Depuis 2011, il s'agit de John Eales (AUS), Raphaël Ibanez (FRA), Will Greenwood (ENG), Gavin Hastings (SCO), François Pienaar (RSA), Agustin Pichot (ARG), Tana Umaga (NZL), Scott Quinnell (GAL), Paul Wallace (IRL). Les lauréats de 2017 Les distinctions les plus prestigieuses : - Meilleur joueur de l'année - Meilleure jou...
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