Nouvelle-Zélande contre Samoa: cette rencontre a été disputée cinq fois déjà, mais mercredi ce sera une première pour les All Blacks sur la pelouse d'Apia, la capitale de cet archipel du Pacifique où ils ont puisé nombre de leurs stars.

Ce choc du Pacifique sera l'occasion d'une demi-journée fériée pour les Samoans, ainsi qu'en a décidé lundi le Premier ministre Tuilaepa Sa'lele Malielegaoi.

"La vie va s'arrêter dans tout le pays et pour les Samoans du monde entier. Personne ne voudra louper ce match", a témoigné Michael Jones , ancien troisième ligne aile et capitaine des All Blacks, mais également ancien joueur Samoan, pour sa première sélection !

Pour cette rencontre, le coach néo-zélandais Steve Hansen va aligner la totalité de son pack champion du monde en 2011, à l'exception du 2e ligne Brad Thorn e, désormais retraité et remplacé par Luke Romano.

A la charnière, l'expérimenté Dan Carter sera associé à l'ouverture à Andy Ellis: le demi-de-mêlée n'avait plus joué sous le maillot noir depuis cette même finale victorieuse contre la France (8-7).

Seul nouveau All Black de la rencontre, George Moala sera aligné à l'aile, alors qu' Israel Dagg retrouvera son poste à l'arrière.

Au centre, le surpuissant Sonny Bill Williams aura lui l'occasion de parler de la famille, son cousin, l'arrière des Waikato Chiefs Tim Nanai Williams, 26 ans, ayant lui été retenu côté samoan.

Né en Nouvelle-Zélande, Nanai Williams avait déjà représenté la Nouvelle-Zélande en rugby à 7 avant d'opter à XV pour le pays d'origine de ses parents.

Pour cette rencontre de gala, l'entraîneur samoan Stephan Betham a également décidé d'appeler en renfort le pilier toulousain Census Johnston, 34 ans, qui avait pourtant pris sa retraite internationale en avril.

Après ce test contre les Samoa les All Blacks joueront trois rencontres dans le cadre du Four Nations (17 juillet-9 août) contre l'Australie, l'Argentine et l'Afrique du Sud, avant un dernier test face aux Wallabies australiens le 15 août.

Puis, pour les 31 All Blacks retenus, sur une liste actuelle de 50 noms, ce sera le départ pour l'Angleterre et la Coupe du Monde (18 septembre - 31 octobre). Où ils essaieront d'être les premiers champions du monde à conserver leur titre.