L'hégémonie française sur la Coupe d'Europe est sérieusement menacée puisque seul le Racing 92 s'est extirpé des quarts de finales ce week-end et devra affronter Leicester à Nottingham pour un ticket en finale, où au moins un club anglais prendra place.

Après avoir laissé la portion congrue à ses adversaires ces trois dernières années, marquées par un triplé de Toulon devenu empereur du continent, le Top 14 est en bien mauvaise posture. Un bien mauvais timing alors que la finale est programmée cette saison à Lyon, le 14 mai...

Seul le Racing a encore une chance d'y accéder, après avoir battu Toulon (19-16) sur le fil à Colombes en clôture d'un week-end à l'accent très anglais. Cela marque la fin d'une ère pour le RCT qui régnait jusque-là sans partage sur le continent. Il n'a cette fois pas tenu jusqu'au bout le bras de fer imposé par le club francilien en concédant à deux minutes de la fin une pénalité, transformée par le demi de mêlée Maxime Machenaud.

A l'inverse, c'est une grande première pour l'ambitieux Racing 92, emmené par l'ouvreur des All Blacks Dan Carter . Le club de Jacky Lorenzetti devra montrer sa force à l'exportation au City Ground de Nottingham le 24 avril (16H15 françaises) qui sera sûrement garni de supporters des Tigers de Leicester.

- Le Stade Français dévoré -

Plus tôt, le Stade Français a vu ses derniers espoirs de sauver sa saison s'évaporer dans un Welford Road en fusion. Les champions de France ont décidément eu bien du mal à digérer leur titre national: en difficulté en Top 14 où ils traînent leur peine à la 12e place, ils n'avaient plus que la Coupe d'Europe à se mettre sous la dent.

Et leur parcours s'achève là, taillés en pièces par des Tigers survoltés (41-13). Il faut dire qu'une certaine rivalité animait les deux équipes, déjà opposées en phase de poule, chacun ayant une victoire à son actif.

Mais les Parisiens n'ont pas fait le poids, payant comptant chaque coup d'accélérateur anglais. L'ouverture du score par le surpuissant centre Manu Tuilagi a été suivie de cinq autres essais.

Une vraie correction, seulement attenuéee par un essai du demi de mêlée Julien Dupuy , qui ouvre aux Tigers la porte des demies pour la première fois depuis 2009, année de leur défaite en finale face au Munster.

- La renaissance de la Premiership -

C'est en tout cas une vrai renaissance pour les clubs anglais, privés de sacre continental depuis 2007 et la victoire des London Wasps face à Leicester.

Un autre temps, effacé par les règnes des Irlandais puis des Français. Mais, la Premiership a été ravivée par l'émergence d'ambitieux présidents, comme celui des Wasps, l'homme d'affaires irlandais Derek Richardson, et celui des Saracens Nigel Wray, qui seront opposés dans l'autre demi-finale le samedi 23 avril (16H00 françaises) au Madejski Stadium de Reading, à l'ouest de Londres.

Les deux clubs ont obtenu leur qualification samedi, au bout du suspense. C'est devenu une habitude pour les "Sarries" d'Owen Farrell, présent pour la quatrième fois d'affilée dans le dernier carré mais toujours en quête d'un titre.

Les Londoniens ont renversé Northampton (29-20) grâce notamment à un essai de l'ailier Chris Ashton - son 31e dans la compétition - à la 68e minute seulement.

Ils affronteront donc les Wasps qui signent ainsi leur retour au premier plan, neuf ans après leur deuxième et dernier titre suprême européen (après 2004). L'ambitieux club de Coventry s'est difficilement débarrassé d'Exeter (25-24) après avoir été mené 24 à 11, à 15 minutes de la fin !

Une résilience qui inquiètera forcement les Saracens, leaders du Championnat d'Angleterre mais qui avaient concédé une véritable déroute (64-23) face aux Wasps dans leur Allianz Park il y a deux mois.

Le tableau de la phase finale de la Coupe d'Europe :

Quarts de finale

Samedi:

Wasps (ENG) - Exeter (ENG) 25-24

Saracens (ENG) - Northampton (ENG) 29-20

Dimanche:

Leicester (ENG) - Stade Français (FRA) 41-13

Racing 92 (FRA) - Toulon (FRA) 19-16

Demi-finales

Samedi 23 avril:

(16H00) Saracens-Wasps à Reading (Madejski Stadium)

Dimanche 24 avril

(16H15) Leicester-Racing 92, à Nottingham (City Ground)

Finale le 14 mai à Lyon (17h45)