L'arrière international australien Israel Folau a prolongé mercredi pour 3 ans son contrat avec la Fédération australienne (ARU), une bonne nouvelle pour les Wallabies avec lesquels il est désormais éligible jusqu'en 2018, ont annoncé le joueur et l'ARU.

Alors que l'Australie craignait que son joueur de 26 ans (29 sélections) ne cède aux riches clubs européens après le Mondial en Angleterre (18 septembre-31 octobre), Folau s'est donc engagé à rester avec les Waratahs de Nouvelle Galles du sud, la franchise de Super 15 qui a atteint les demi-finales cette saison.

Le sélectionneur australien Michael Cheika "a créé un environnement autour des Wallabies qui fait que les joueurs veulent vraiment en faire partie et c'est un des éléments qui ont pesé le plus lourd lorsqu'il s'est agi de prendre ma décision sur mon avenir", a commenté Folau.

Contrairement à lui, un certain nombre de Wallabies ont déjà annoncé qu'ils joueraient en Europe après le Mondial anglais, comme Adam Ashley-Cooper , l'ancien capitaine James Horwill, Will Genia et Sekope Kepu.

Selon le règlement de l'ARU, seuls les joueurs évoluant en Australie sont éligibles pour porter le maillot des Wallabies. Mais cette règle a été assouplie cette année pour ouvrir la sélection à ses joueurs vedettes évoluant à l'étranger. Ainsi, un Wallaby fort de 60 sélections au moins et ayant été titulaire d'un contrat professionnel durant sept saisons au moins avec une franchise australienne, peut désormais être sélectionné avec l'équipe nationale tout en évoluant à l'étranger.

La Nouvelle-Zélande, où les règles de sélection imposent également que les joueurs évoluent au pays, fait également face à un exode de ses internationaux. Une dizaine de All Blacks ont annoncé qu'ils joueraient en Europe la saison prochaine, dont Dan Carter (33 ans, Racing-Métro), Ma'a Nonu (32 ans, Toulon) ou Conrad Smith (33 ans, Pau) qui ont choisi la France.