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Le talonneur de Clermont Benjamin Kayser (g) tente de s'échapper avec le ballon lors du match face Lyon au stade Michelin, le 19 novembre 2016

Près de quatre-vingts points encaissés en deux matches: Clermont doit soigner sa défense dimanche (16h15) à domicile contre l'Ulster à l'occasion de la 4e journée de Coupe d'Europe pour s'ouvrir en grand les portes des quarts de finale.

Après les quarante unités encaissées contre Pau le 3 décembre en championnat (35-40), trente-neuf samedi dernier en Ulster (32-39) ! Trop, beaucoup trop pour espérer l'emporter.

Résultat: l'ASM n'est parvenue à la victoire qu'à deux reprises seulement lors des cinq derniers matches, pour trois défaites, alors qu'elle n'avait été battue qu'une seule fois sur ses onze précédentes rencontres...

Lors de cette série, elle n'avait encaissé qu'une seule fois plus de trente points (victoire 49-33 contre Bordeaux-Bègles en Coupe d'Europe le 22 octobre). Et doit donc, avec 12 points au compteur, resserrer les boulons pour faire un grand pas vers les quarts de finale grâce à la défaite samedi (12-20) de Bordeaux-Bègles (9 pts comme l'Ulster) contre Exeter (6 pts).

"On sait qu'on peut être dangereux chaque fois qu'on a le ballon. Par contre, ces dernières semaines on a été trop laxistes en défense et on a concédé trop d'essais", convient Benjamin Kayser .

- "Pas de cadeau" -

Et le talonneur d'appeler forcément son équipe à "mettre l'accent" sur le secteur défensif si elle veut "justifier" son "ambition" d'aller loin dans la compétition, quittée dès la phase de poules la saison dernière.

"Cela ne nous inquiète pas, car on sait défendre, on l'a montré en début saison", tempère Camille Lopez, ouvreur d'une équipe qui avait par exemple bâti son coup de force à Exeter (35-8), en ouverture de la Coupe d'Europe le 16 octobre, sur une défense de fer.

"Mais le week-end dernier (en Irlande du Nord), on est tombé sur une bonne équipe qui joue vite, juste, efficace. A ce niveau-là, on doit être plus efficaces sur les basiques comme la défense (...) Ce week-end, on n'a pas le droit de faire de cadeaux", poursuit Lopez.

L'ouvreur international et ses coéquipiers ont donc en revanche le devoir, prévient Kayser, de soigner "les petits détails qui dont une différence énorme" au très haut niveau.

"Cela se joue sur la circulation (défensive), un mec (adversaire) qui passe (transperce la défense) ou pas, un mec qui se lève plus vite (d'un regroupement pour défendre à nouveau)", développe le talonneur. La recette est connue, reste à mettre les bons ingrédients.

Les équipes

Clermont: Toeava - Nakaitaci, Lamerat, Fofana, Abendanon - (o) Lopez, (m) Parra - Lapandry, Chouly (cap), Kolelishvili - Vahaamahina, Iturria - Zirakashvili, Kayser, Falgoux

Ulster: Piutau - Bowe, L. Marshall, McCloskey, Ludik - (o) Jackson, (m) Pienaar - Henry, Reidy, Henderson - Fra. van der Merwe, Browne - Herbst, Best (cap), McCall

Remplaçants

Clermont: Ulugia, Domingo, Simutoga, Fl. van der Merwe, Yato, Radosavljevic, Fernandez, Rougerie

Ulster: Herring, Warwick, Ah You, Treadwell, C. Ross, P. Marshall, Cave, Stockdale

Arbitre: Marius Mitrea (ITA)