Le troisième ligne sud-africain du RC Toulon Duane Vermeulen, blessé à un genou, est forfait pour le premier match des Springboks face à l'Argentine, lors de l'ouverture du Rugby Championship le 20 août, a annoncé la fédération sud-africaine samedi.

Le joueur de 30 ans, blessé au genou droit, sera probablement opéré la semaine prochaine, a précisé la fédération sud-africaine de rugby dans un communiqué.

Le forfait du joueur de Toulon devrait amener le sélectionneur des Springboks, Allister Coetzee, à titulariser Warren Whiteley au poste de numéro 8 face aux Pumas, au stade Mbombela de Nelspruit, dans l'est du pays.

Vermeulen est le deuxième joueur sud-africain à déclarer forfait après Trevor Nyakane, lui aussi blessé à un genou et remplacé par Lourens Adriaanse dans le groupe des 31. Aucun nom n'a cependant été donné par le coach sud-africain pour remplacer Vermeulen.

Le Rugby Championship s'ouvrira samedi 20 août par le choc entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, suivi du match entre l'Afrique du Sud et l'Argentine.