L'ailier Chris Ashton fait partie des sept joueurs écartés vendredi par le sélectionneur de l'Angleterre Stuart Lancaster, qui a réduit son groupe à 39 joueurs pour préparer la Coupe du Monde (18 septembre-31 octobre).

Outre la flèche des Saracens (39 sélections), deux autres ailiers, Semesa Rokoduguni (Bath) et Marland Yarde (Harlequins), mais aussi le centre Kyle Eastmond (Bath), le demi de mêlée Lee Dickson (Northampton), ainsi que le troisième ligne Matt Kvesic (Gloucester) et le pilier Matt Mullan (Wasps) ont été renvoyés chez eux.

Lancaster, qui avait convoqué 50 joueurs pour débuter la préparation du XV de la Rose, le 22 juin, devra réduire son effectif final à 31 joueurs avant le 31 août.

Sans Ashton, Yarde et Rokoduguni, le groupe anglais ne compte désormais plus que trois ailiers de métier avec Anthony Watson (9 sél./Bath), Jack Nowell (8 sél./Exeter) et Jonny May (13 sél./Gloucester).

L'expérimenté N.8 des Harlequins, Nick Easter, et le troisième ligne centre de Gloucester, Ben Morgan, en retard dans la préparation physique en raison de blessures, ont tout de même été conservés afin de "montrer leur forme", a précisé le sélectionneur.

En matchs de préparation, les Anglais affronteront la France à deux reprises (le 15 août à Twickenham puis le 22 août au Stade de France), puis l'Irlande le 5 septembre à Twickenham.