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Le Néo-zélandais Ali Williams lors d'une conférence de presse au Japon le 12 août 2015

Deux figures du rugby sont empêtrées dans une sale affaire: l'ex-All Black Ali Williams (Racing 92) et le Wallaby James O'Connor (Toulon) ont été arrêtés et placés en garde à vue dans la nuit de vendredi à samedi à Paris pour détention de cocaïne, a-t-on appris de source policière.

Les deux joueurs, qui comptent parmi les "stars" du Top 14, ont été interpellés par la Brigade anti-criminalité (BAC) en possession de deux grammes de cocaïne vers 03h00 avenue de la Grande Armée, qui part de l'Arc de Triomphe dans le prolongement des Champs-Elysées, à proximité d'une boîte de nuit de l'ouest parisien.

Selon une source policière, les deux rugbymen ont été arrêtés pendant la transaction par des policiers en civil.

Williams, l'un des plus grands deuxièmes lignes de l'histoire des All Blacks, avec lesquels il fut champion du monde en 2011, était dans une voiture avec deux revendeurs pendant que O'Connor semblait faire "le guet", a précisé cette source.

Lors du contrôle policier, Williams a tenté de se débarrasser de la drogue. Les deux joueurs semblaient fortement alcoolisés, selon la même source.

Les deux revendeurs ont également été interpellés. L'un d'eux a dit aux enquêteurs avoir vendu aux joueurs de la cocaïne pour 180 euros, a ajouté la source.

- Williams mis à pied -

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L'Australien James O'Connor lors d'une conférence de presse à Toyo le 12 août 2015

Ali Williams et James O'Connor ont été placés en garde à vue au commissariat du 17e arrondissement de Paris.

Le Racing 92 a annoncé que Williams avait été mis à pied "de manière conservatoire".

"Si l'enquête confirmait la détention de cocaïne et la transaction, ce serait non seulement un délit au regard de la loi mais aussi une faute lourde au regard de notre éthique", a souligné le club dans un communiqué.

De son côté, le président du RC Toulon Mourad Boudjellal a affirmé à l'AFP qu'il ne "prendrait pas de décision avant d'avoir entendu" O'Connor.

"Je ne l'entendrai pas aujourd'hui (samedi), a-t-il dit. Il semble bien qu'il y ait faute. Mais il me semble que même quand on a tué quelqu'un on est entendu d'abord. C'est comme ça que cela doit se passer".

Organisatrice du Top 14, la Ligue nationale de rugby (LNR) a souligné que "ces faits, s'ils sont confirmés, constitueraient un manquement grave aux obligations incombant aux joueurs de rugby professionnels, à l'éthique de notre sport et porteraient atteinte à son image".

"Après concertation avec le président de la FFR, le président de la LNR engagera les démarches utiles pour que les instances disciplinaires soient saisies et donnent à cette affaire les suites qu'elle mérite", a annoncé la Ligue dans un communiqué.

Ex-international néo-zélandais, Alexander James Williams, plus communément appelé Ali Williams , 35 ans (77 sélections avec les All Blacks entre 2002 et 2012), évolue au poste de deuxième ligne au Racing 92 après avoir porté notamment les couleurs de Toulon.

O'Connor, international australien de 26 ans (44 sélections entre 2008 et 2013), joue ailier ou arrière à Toulon.

- Saison mouvementée pour le Racing 92 -

Pour le Racing 92, sacré champion de France en juin dernier, cette affaire constitue le nouveau chapitre d'une saison mouvementée.

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Le demi d'ouverture néo-zélandais Dan Carter lors du match PSG-FC Barcelone au Parc des Princes le 14 février 2017

Mi-octobre, la commission de lutte contre le dopage de la Fédération française de rugby (FFR) avait blanchi trois joueurs (les ex-All Blacks Dan Carter et Joe Rokocoko , ainsi que l'international argentin Juan Imhoff) après que des traces de corticoïdes supérieures au taux légal fixé par l'Agence mondiale antidopage (AMA) eurent été retrouvées dans leurs urines à l'issue de la dernière finale de Top 14, remportée par le Racing face à Toulon fin juin.

L'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) a depuis fait appel. Aucune décision n'a encore été rendue.

Puis, deux internationaux français Brice Dulin et Yannick Nyanga ont fait l'objet d'un rapport d'analyse anormal à une substance interdite (l'higénamine), alors que le meilleur joueur du dernier championnat, le Sud-Africain Johannes Goosen, a déserté le club.

Enfin, Dan Carter , double champion du monde avec les All Blacks (2011 et 2015) et trois fois meilleur joueur de la planète (2005, 2012 et 2015), a été arrêté au volant de sa voiture dans la nuit du 15 au 16 février au petit matin dans le XVIIe arrondissement de Paris et présentait un taux d'alcoolémie délictuel, soit supérieur à 0,8 g/l.

Depuis la Nouvelle-Zélande, le joueur a annoncé mardi que cet écart avait incité l'un de ses sponsors, Land Rover, a rompre le contrat qui les liait.