Les Fidji ont remporté dimanche à Las Vegas l'étape américaine du Circuit mondial de rugby à VII dont la France s'est classée 10e.

Les Fidji ont battu en finale l'Australie 21 à 15 pour signer leur deuxième victoire cette année après leur succès dans le tournoi inaugural à Dubaï.

L'Australie avait pourtant étouffé Fidji en première période et menait 15-0 à la pause, mais l'entrée en jeu de Kitione Taliga a complètement relancé son équipe.

L'ailier de 22 ans a marqué deux essais pour ramener son équipe à un point de l'Australie (15-14).

Quade Cooper qui a fait ses débuts en rugby à VII lors de ce tournoi, a ensuite échoué à un mètre de ligne d'essai fidjienne et laissé échapper le ballon. Sur le contre, Savenaca Rawaca a pris de vitesse la défense australienne et marqué un troisième essai décisif.

"La finale a été compliquée contre l'Australie qui avait battu en demi-finale une très bonne équipe sud-africaine", a souligné le capitaine fidjien Osea Kolinisau.

"On espère que cette victoire va redonner le sourire à nos compatriotes touchées par Winston", a-t-il poursuivi, en référence au cyclone, le plus puissant de l'histoire de l'archipel, qui a fait 42 morts fin février.

La troisième place est revenue à l'Afrique du Sud qui a dominé les Etats-Unis 21 à 10.

La Nouvelle-Zélande, lauréate des deux précédentes étapes, a dû se contenter de la 5e place après son élimination en quarts de finale par l'Afrique du Sud.

Au classement général, après cinq des dix étapes, les Fidji sont en tête avec 91 points, devant l'Afrique du Sud (86 pts) et la Nouvelle-Zélande (82 pts).

La France a conclu son tournoi sur une défaite face au pays de Galles 28 à 14, synonyme de 10e place finale.

Les Bleus n'ont jamais réussi à inquiéter les Gallois qui ont toujours fait la course en tête dans cette finale du Bowl, la tableau secondaire.

Ils ont été rapidement menés 14 à 0, puis 28 à 7, avant qu'Arthur Retière ne sauve l'honneur à la dernière minute, avec son cinquième essai du tournoi.

Les joueurs de Frédéric Pomarel, derniers de la précédente étape, en Australie début février, ont mal débuté ce tournoi en perdant leurs deux premiers matches de poule, contre l'Argentine (26-7) et les Fidji (42-12) vendredi.

Ils ont ensuite battu samedi les Samoa 31 à 17 dans leur dernier match de la poule C, puis l'Angleterre (22-19) en quarts de finale du tableau secondaire.

Dimanche, ils ont battu la Russie 15 à 14 avant de chuter contre le pays de Galles. Ils sont 9e au classement général.

Le Circuit mondial se poursuit le week-end prochain avec l'étape canadienne programmée à Vancouver.

Les résultats de la 3e journée:

CUP (1re-4e places)

. Demi-finales

Fidji - Etats-Unis 21-14

Australie - Afrique du Sud 14-12

. Finale

Fidji - Australie 21-15

. Match pour la 3e place

Afrique du Sud - Etats-Unis 21-10

PLATE (5e-8e places)

. Demi-finales

Japon - Kenya 19-14

Nouvelle-Zélande - Argentine 24-19

. Finale:

Nouvelle-Zélande - Japon 27-7

BOWL (9e-12e places)

. Demi-finales

France - Russie 15-14

Pays de Galles - Ecosse 21-14

. Finale

Pays de Galles - France 28-14

SHIELD (13e-16e places)

. Demi-finales

Canada - Angleterre 24-7

Samoa - Portugal 29-14

. Finale

Samoa - Canada 24-12

Classement final

1. Fidji

2. Australie

3. Afrique du Sud

4. Etats-Unis

5. Nouvelle-Zélande

6. Japon

7. Kenya

. Argentine

9. Pays de Galles

10. France

11. Ecosse

. Russie

13. Samoa

14. Canada

15. Portugal

. Angleterre

Classement général du Circuit mondial (après cinq des dix étapes):

1. Fidji 91 points

2. Afrique du Sud 86

3. Nouvelle-Zélande 82

4. Australie 73

5. Etats-Unis 64

6. Argentine 64

7. Angleterre 52

8. Kenya 52

9. France 36

10. Ecosse 32

11. Samoa 31

12. Canada 23

13. Pays de Galles 22

14. Japon 20

15. Russie 12

16. Portugal 9