L'ouvreur des Wallabies Quade Cooper n'a pas été retenu dans l'équipe d'Australie pour le tournoi de Sydney du Circuit mondial de rugby à VII ce weekend, malgré son long voyage en provenance de France.

"En raison de circonstances sur lesquelles ni Quade ni nous n'avions d'emprise, il n'a simplement pas eu le temps cette semaine de suffisamment travailler avec l'équipe", a expliqué le sélectionneur australien Andy Friend à la presse.

Dimanche après-midi, Cooper (27 ans, 58 sélections à XV) était titulaire avec Toulon au coup d'envoi du match du championnat de France contre le Stade Français (victoire toulonnaise 23-16) et il n'est arrivé que mardi soir à Sydney.

L'ouvreur qui espère gagner sa place dans la sélection australienne à VII en vue des jeux Olympiques de Rio en août a été libéré par Toulon pour disputer les étapes de Sydney (6-7 février), Paris (14-15 mai) et Londres (21-22 mai) du Circuit mondial.

Mais malgré ce retard à l'allumage, Friend assure compter sur l'ouvreur des Wallabies. "Il n'y a aucun doute dans mon esprit sur le fait qu'il apportera énormément à l'équipe dans l'optique de Rio", a affirmé le sélectionneur en promettant que Cooper "aurait sa chance" sur le Circuit mondial.

L'Australie est 7e de la compétition après trois des sept étapes.