L'équipe de France à VII messieurs cherchera à entériner, à partir de samedi à Vancouver lors de la 6e étape du Circuit mondial à Vancouver, son redressement amorcé le week-end dernier à Las Vegas après deux piteuses sorties.

Dixièmes lors de la manche américaine, les Bleus ont en effet redressé la tête après avoir terminé treizièmes et quinzièmes (sur 16) en Nouvelle-Zélande et en Australie fin janvier-début février.

Le podium décroché au Cap mi-décembre est encore loin, mais au moins ont-ils su rebondir aux Etats-Unis après deux défaites lors de la première journée, remportant ensuite trois de leurs quatre rencontres.

"Le groupe a bien réagi, on attend qu'il présente le même état d'esprit", déclare à l'AFP Cédric Laborde, l'un des entraîneurs, satisfait d'avoir retrouvé "plus de cohérence en attaque" et de l'adresse sous les "renvois"; mais plus critique sur le secteur défensif, où il y a encore "du travail".

Et ceci malgré, encore, une équipe amputée de deux cadres, Pierre-Gilles Lakafia, rapidement victime d'une commotion cérébrale, et Terry Bouhraoua, non rétabli d'une blessure, et frappée comme les autres équipes par une soudaine épidémie de gastro-entérite qui ne lui a permis d'aligner que huit joueurs le dernier jour.

Les forces vives devraient être de retour sur la côte ouest canadienne, où la France, cependant privée d'Arthur Retière, promesse de 2016 libérée pour cette étape, a de nouveau été versée dans une poule difficile avec la Nouvelle-Zélande, les Etats-Unis et l'Angleterre -- les Bleus ont cependant battu les Anglais à Las Vegas.

"Encore une fois, on ne joue en poules que des matches de +Cup+ (tableau principal, à partir des quarts de finale, NDLR). Mais cela nous permet de progresser en vue des Jeux de Rio (en août)", souligne Laborde, dont l'objectif est moins une place au classement que de "battre le plus de grosses équipes possible".

Le programme (en heures françaises):

Samedi

(19h58) Etats-Unis - France

(23h36) Nouvelle-Zélande - France

(03h22) France - Angleterre

Dimanche

(18h40 à 19h46) Quarts de finale de la Bowl (9e à 16e place)

(20h08 à 21h14) Quarts de finale

(21h56 et 22h18) Demi-finale de la Shield (13e à 16e place)

(22h40 et 23h02) Demi-finale de la Bowl (9e à 12e place)

(23h24 et 23h46) Demi-finale de la Plate (5e à 8e place)

(00h08 et 00h30) Demi-finales

(01h02) Match pour la 13e place

(01h30) Match pour la 9e place

(01h58) Match pour la 5e place

(02h26) Match pour la 3e place

(03h00) Finale