Les All Blacks Sonny Bill Williams et Liam Messam figurent parmi les têtes d'affiche de l'équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à VII, dévoilée lundi, qui se rendra à Paris (13-15 mai) pour la 9e étape du Circuit mondial.

Sonny Bill Williams (30 ans, 33 sél) et Messam (32 ans, 43 sél), champions du monde à l'automne dernier à XV, ont été retenus dans un groupe de 16 joueurs considérablement renforcés pour les deux dernières étapes de la saison, à Paris puis Londres (21-22 mai).

Les frères Akira et Rieko Ioane font ainsi leur retour, tout comme le capitaine Tim Mikkelson, absent à Hong Kong et Singapour sur blessure.

"Mi-juin, ces 16 joueurs participeront à des tests en vue d'intégrer l'équipe olympique de rugby à VII qui sera nommée par le Comité olympique néo-zélandais début juillet", a précisé la Fédération (NZRU) dans un communiqué.

Le rugby à VII fera ses débuts au programme olympique à Rio en août. Auparavant, la discipline fera son retour à Paris, où aucun tournoi majeur ne s'était tenu depuis 2006. Les Fidji sont actuellement leaders du classement général après 8 étapes, devant l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande.