La Ligue nationale de rugby (LNR) souhaite créer à partir de la saison 2017-2018 un circuit professionnel de rugby à VII regroupant les clubs du Top 14 et une équipe invitée, a-t-elle annoncé mardi.

Ce circuit comporterait sept étapes dans sept villes "en vitesse de croisière mais on commencera par cinq (étapes)", a précisé le président de la LNR Paul Goze, mardi à Paris.

Les clubs du Top 14 devront faire figurer dans leur équipe "des joueurs du groupe professionnel, a priori quatre, et des Espoirs", a-t-il ajouté.

"On verra comment on compose la quinzième équipe. On a plusieurs idées mais ce n'est pas encore défini", a poursuivi Paul Goze, qui "voudrait pouvoir" lancer ce circuit "en 2017-2018".

"Les dates seront choisies de telle manière à apporter le moins de perturbations possible (au Top 14) et à avoir un impact médiatique important. (Les étapes se dérouleront) dans des villes qui ne sont pas au départ des villes de rugby. (Le but est) aussi de faire la promotion du rugby", a conclu le président de la LNR.

Le rugby à VII a fait son entrée aux jeux Olympiques de Rio 2016, où les équipes de France dames et messieurs ont pris respectivement les 6e et 7e places la semaine dernière.

La création de ce circuit professionnel fait partie du "Plan stratégique 2016-2023" mis en place par la LNR.

Parmi les mesures mises en place pour développer les nouvelles pratiques du rugby, figure aussi l'intégration à un horizon non précisé d'une équipe féminine de rugby à XV dans chaque club de Top 14 et de Pro D2.