L'ouvreur François Trinh-Duc ne participera pas à la Coupe du Monde (18 septembre-31 octobre) avec le XV de France, a annoncé dimanche le manager Philippe Saint-André qui a écarté quatre autres joueurs de son groupe définitif pour la compétition.

Afin de ramener son effectif à 31 éléments, Saint-André a également écarté le pilier Xavier Chiocci, le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina, le troisième ligne Loann Goujon et le centre Rémi Lamerat.

L'éviction de Trinh-Duc (28 ans, 50 sélections) est une demie surprise, tant il a peiné ces dernières années à s'imposer auprès de l'encadrement du XV de France. Il avait ainsi été rattrapé par la manche du maillot pour préparer la Coupe du Monde dans un groupe de 36 joueurs, et sa titularisation il y a une semaine à Twickenham lors du premier galop d'essai face à l'Angleterre (19-14) n'a visiblement pas convaincu Saint-André et ses adjoints.

Le Montpelliérain, qui avait pour lui l'expérience d'une précédente Coupe du Monde en 2011, s'est finalement vu préférer Rémi Tales (31 ans, 18 sélections) dont la constance, la polyvalence et le caractère réputé sociable en font un élément apprécié.

"C'est un choix qui a été fait après sept semaines mais aussi après trois ans de vécu dans le groupe", a expliqué Saint-André, en évoquant aussi les lacunes de Trinh-Duc au niveau international dans le secteur du but.

- Dumoulin reste, pas Lamerat -

La charnière sera ainsi largement couverte, avec trois demis de mêlée (Parra, Tillous-Borde, Kockott) et deux ouvreurs (Tales, Michalak).

Pour le reste, il n'y a guère de surprise.

A un poste où la concurrence était ardente, le Castrais Rémi Lamerat (25 ans, 7 sél) a finalement été écarté, au profit des expérimentés Wesley Fofana et Mathieu Bastareaud , du jeune Gaël Fickou et d'Alexandre Dumoulin, dont la trajectoire météorique en Bleu ne cesse d'étonner.

Le pilier gauche Xavier Chiocci, en dépit d'efforts considérables pendant la préparation (il a perdu 10 kilos), n'aura pas réussi à bouleverser la hiérarchie face à Vincent Debaty et Eddy Ben Arous. Le Toulonnais est aussi victime de la polyvalence de Rabah Slimani, "capable de jouer à droite et à gauche" selon Saint-André.

Le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina, dont l'implication personnelle dans l'aventure a pu aussi poser question, est d'abord écarté en raison de la capacité de Bernard Le Roux à couvrir la deuxième et la troisième ligne.

Enfin, le troisième ligne Loann Goujon paye comptant le retour sur le devant de la scène de Louis Picamoles , dans un registre de perforateur.

Le XV de France, qui a battu l'Angleterre 25 à 20 samedi au Stade de France en match de préparation, entamera la Coupe du Monde face à l'Italie, le 19 septembre à Twickenham.

Entre-temps, ce groupe aura une dernière chance de s'étalonner le 5 septembre face à l'Ecosse au Stade de France.

Les 31 retenus:

Avants (17): Uini Atonio (La Rochelle), Eddy Ben Arous (Racing 92), Vincent Debaty (Clermont), Nicolas Mas (Montpellier), Rabah Slimani (Stade Français), Guilhem Guirado (Toulon), Benjamin Kayser (Clermont), Dimitri Szarzewski (Racing 92), Alexandre Flanquart (Stade Français), Yoann Maestri (Toulouse), Pascal Papé (Stade Français), Thierry Dusautoir (Toulouse), Bernard Le Roux (Racing 92), Yannick Nyanga (Racing 92), Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Damien Chouly (Clermont), Louis Picamoles (Toulouse)

Arrières (14): Rory Kockott (Castres), Morgan Parra (Clermont), Sébastien Tillous-Borde (Toulon), Frédéric Michalak (Toulon), Rémi Tales (Racing 92), Mathieu Bastareaud (Toulon), Alexandre Dumoulin (Racing 92), Gaël Fickou (Toulouse), Wesley Fofana (Clermont), Brice Dulin (Racing 92), Sofiane Guitoune (Bordeaux-Bègles), Yoann Huget (Toulouse), Noa Nakaitaci (Clermont), Scott Spedding (Clermont)