L'Afrique du Sud est de retour! Une semaine après la stupéfiante défaite face au Japon, les Springboks ont signé leur grand retour parmi les prétendants à la victoire finale au Mondial-2015 en fracassant les Samoa (46-6), samedi à Birmingham.

En Afrique du Sud, le rugby étant cause nationale, l'heure du grand pardon devait sonner. Même le ministre des sports sud-africain Fikile Mbalula y était allé de son coup de pression juste avant le coup d'envoi, par ce tweet: "la victoire est non négociable".

Deux heures plus tard, ses 23 représentants ont répondu, avec la manière --six essais, synonyme de deuxième bonus offensif-- à l'attente de la nation arc-en-ciel qui ne pouvait pas se permettre de se faire une deuxième fois hara-kiri. Le pays tout entier, ses milliers d'expatriés venus de toute la Grande-Bretagne les soutenir dans les Midlands, ne l'auraient pas supporté.

"On a déçu beaucoup de gens la semaine dernière, on a maintenant la chance de se rattraper", avait prévenu le capitaine Jean De Villiers . Voilà son équipe totalement relancée et bien partie pour terminer en tête de la poule B. Cela passera par une victoire sur l'Ecosse, le 3 octobre à Newcastle, juste avant une dernière formalité face aux Etats-Unis, quatre jours plus tard.

Pour effacer de leur mémoire le tremblement de terre de Brighton face au Japon, qui a alerté la planète rugby et relancé les débats sur le "rapproché" des nations mineures, les Springboks se sont d'abord recentrés sur leurs valeurs ancestrales (combat, pilonnage, jeu au pied) avant de donner davantage de volume à leur jeu.

Pour les Samoa, cette défaite n'est pas préjudiciable dans la course à la qualification. Vainqueurs des Etats-Unis, ils devront battre le Japon le 3 octobre, avant de défier lors d'un "vrai-faux 8e de finale" l?Écosse, une semaine plus tard à Newcastle.

-Pietersen voit triple-

Au départ, les Springboks ont déballé un plan de jeu basique, basé sur le combat, histoire de se rassurer. Dans leur entreprise, ils ont reçu un joli coup de pouce... Une passe du demi d'ouverture samoan Stanley est arrivée directement dans les mains de l'ailier JP Pietersen .

Cet essai (14e) a libéré psychologiquement les Springboks et les a lancés dans la bonne direction alors que l'entame, féroce, avait confirmé la présence physique des îliens, dans les rucks, et en mêlée fermée.

Mais leur indiscipline chronique dans le jeu a permis au buteur Handre Pollard de faire gonfler l'écart (17-6, 38e) avant que Pietersen, en bout de ligne cette fois, ne conclue un mouvement parti d'une penaltouche, exigée par "l'ancien" aux 124 sélections Victor Matfield (24-6, 48e).

Libérés, enfin, les Boks ont alors lâché les chevaux, fidèles au jeu pratiqué depuis l'arrivée d'Heyneke Meyer...

Cette destruction méthodique des Samoans a débouché sur quatre derniers essais inscrits par le troisième ligne Schalk Burger en force (58e), le talonneur remplaçant Schalk Brits après une pénaltouche (71e).

Pour couronner le renouveau sud-africain, Pietersen s'est offert un triplé (78e), juste avant que Bryan Habana n'aille à son tour derrière la terre promise (80+3) pour la troisième fois. Les Springboks sont de retour !