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L'arrière gallois Leigh Halfpenny transforme un essai, le 14 mars 2015 à Cardiff face à l'Irlande

L'arrière Leigh Halfpenny fera son grand retour dans le XV de départ du pays de Galles 14 mois après sa dernière apparition internationale, samedi (15h30) à l'occasion du premier match de la tournée d'automne contre l'Australie, a annoncé jeudi le sélectionneur, Warren Gatland .

Le Toulonnais de 27 ans, qui n'a plus joué en sélection depuis le match de préparation du Mondial-2015 contre l'Italie le 5 septembre 2015, profite de la défection de l'arrière des Scarlets Liam Williams pour retrouver la place de N.15.

"C'est bien de pouvoir accueillir Leigh Halfpenny , Dan Lydiate et Alex Cuthbert, qui ont manqué la tournée d'été en Nouvelle-Zélande, ainsi que George North et Gethin Jenkins , qui l'avaient rapidement quitté sur blessure", s'est réjoui Rob Howley, l'un des entraîneurs-adjoints de Warren Gatland .

Malgré de nombreuses absences de poids à l'avant (le capitaine Sam Warburton , le 3e ligne Taulupe Faletau et le 2e ligne Alun Wyn Jones), le XV du Chardon parvient effectivement à aligner une équipe d'expérience, emmenée pour la 7e fois par le pilier Gethin Jenkins qui endosse le rôle de capitaine.

Les deux seuls néophytes, l'ouvreur Sam Davies et le 2e ligne Cory Hill, commencent eux sur le banc.

Le pays de Galles doit ensuite affronter cet automne le Japon, l'Argentine et l'Afrique du Sud.

Le XV de départ gallois contre l'Australie: Leigh Halfpenny - Alex Cuthbert, Jonathan Davies , Jamie Roberts , George North - (o) Dan Biggar, (m) Rhys Webb - Justin Tipuric, Ross Moriarty, Dan Lydiate - Luke Charteris, Bradley Davies - Samson Lee, Ken Owens, Gethin Jenkins (cap.)

Remplaçants: Scott Baldwin, Nicky Smith, Tomas Francis, Cory Hill, James King, Gareth Davies, Sam Davies, Hallam Amos