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Le Challenge européen, la 2e compétition européenne de rugby, s'ouvre par un sommet entre 2 prétendants au titre, les Harlequins et Montpellier

Le Challenge européen, la deuxième compétition européenne, s'ouvre jeudi par un sommet en Angleterre entre deux prétendants au titre, les Harlequins et Montpellier.

Eliminées en poules la saison dernière, ces deux équipes ambitionnent cette saison de succéder au palmarès aux Anglais de Gloucester, et d'obtenir ainsi leur billet pour la "grande" Coupe d'Europe -- en raison de la Coupe du Monde, le calendrier a été resserré et le vainqueur du Challenge européen sera directement qualifié pour la Coupe d'Europe, contrairement à la saison dernière où il fallait ensuite disputer un barrage --.

Les "Quins" de Chris Robshaw , malheureux capitaine de l'Angleterre pendant la Coupe du Monde, et le MHR pourront donc d'entrée tester leurs ambitions dans une compétition que les Montpelliérains, avec leur gros recrutement (les frères Bismarck et Jannie Du Plessis , Jesse Mogg, Nic White) veulent jouer à fond. Contrairement à tous les clubs français la saison dernière (aucun qualifié en quarts de finale).

Preuve de cette volonté, la large rotation effectuée le week-end dernier en Top 14 en prévision de ce match, avec pour conséquence une déroute à Toulon (52-8).

Parmi les autres prétendants au titre figurent aussi Gloucester, le tenant du titre, et Edimbourg, dernier finaliste, qui accueillent samedi respectivement les équipes italienne des Zebre et Grenoble.

A noter la participation pour la première fois dans une compétition européenne d'une équipe russe, Krasnoyarsk, ville de Sibérie.

Le programmme:

Jeudi:

Poule 2

(20h45) Harlequins (ENG) - Montpellier (FRA)

Vendredi:

Poule 1

(19h30) Brive (FRA) - Newcastle (ENG)

Poule 3

(20h30) Edimbourg (SCO) - Grenoble (FRA)

Samedi:

Poule 1

(09h00) Krasnoyarsk (RUS) - Connacht (IRL)

Poule 4

(15h00) Calvisano (ITA) - Cardiff Blues (WAL)

(16h00) Worcester (ENG) - La Rochelle (FRA)

Poule 5

(16h00) London Irish (ENG) - Agen (FRA)

(16h15) Gloucester (ENG) - Zebre (ITA)

Poule 3

Pau (FRA) - Castres (FRA)

Dimanche:

Poule 2

(16h15) Newport Gwent Dragons (WAL) - Sale (ENG)