Adversaires directs au centre, à la charnière ou au poste de numéro 8, ils seront plusieurs, dans les rangs du XV de France et de celui d'Angleterre, à jouer samedi à Twickenham une partie de leur participation à la Coupe du Monde.

+ Match charnières

Il flotte comme un parfum de Coupe du Monde sur ce 100e "Crunch". Celle qui s'annonce en Angleterre (18 septembre-31 octobre), évidemment, mais aussi la précédente: quatre ans après avoir débuté le Mondial néo-zélandais ensemble, Morgan Parra (26 ans, 59 sél.) et François Trinh-Duc (28 ans, 49 sél.) seront de nouveau associés samedi.

Depuis, ils ont traversé des périodes difficiles, notamment cette saison où ils ont été longuement blessés. L'occasion est donc belle de rattraper le temps perdu pour cette paire dont la dernière titularisation remonte à février 2013 à... Twickenham (13-23).

Rattrapés par la manche par PSA, Parra, le demi de mêlée gaucher, et Trinh-Duc, l'ouvreur droitier, jouent gros à une semaine de l'annonce du groupe retenu pour le Mondial. "Ils ont quand même l'habitude de jouer ensemble, ils ont des repères, de l'expérience. A eux de guider le jeu sans se mettre plus de pression que cela", a commenté le manager Philippe Saint-André vendredi. Parra, qui sera le buteur attitré, aura aussi l'occasion de prouver qu'il a retrouvé sa régularité face aux perches.

Côté anglais, la charge du but devrait être confiée à Owen Farrell qui, à l'ouverture, a l'occasion de se rappeler aux bons souvenirs de son sélectionneur en l'absence de George Ford, passé devant lui depuis novembre. Blessé plusieurs mois cette saison, il sera associé à la charnière à son partenaire chez les Saracens, Richard Wigglesworth, loin d'être un premier choix du XV de la Rose, et qui abat également une carte importante.

+ Centres d'attention

Comme Farrell, Henry Slade peut jouer ouvreur. Mais c'est comme deuxième centre que le joueur d'Exeter connaîtra sa première sélection avec l'Angleterre. Le jeune talent (22 ans) sera pour l'occasion associé à un autre néophyte, Sam Burgess, qui manque aussi d'expérience à XV puisqu'il jouait il y a encore un an à XIII, où il était une star. Qui plus est, Burgess (26 ans) a essentiellement joué... troisième ligne avec Bath cette saison!

Leur manque de repères laisse donc sceptiques certains commentateurs anglais, dont l'ancien centre international Mike Tindall , inquiet de la "capacité (de Burgess) à prendre les bonnes décisions défensivement" et qui "ne pense pas que Slade (dont les qualités sont la distribution et jeu au pied, NDLR) soit naturellement un numéro 13".

Côté français, l'association au centre Alexandre Dumoulin - Rémi Lamerat est également inédite, et les deux joueurs comptent à peine plus de sélections que leurs vis-à-vis. Dumoulin (25 ans, 2 sél.) et Lamerat (25 ans, 6 sél.) jouent donc aussi leur place pour la Coupe du Monde à un poste très concurrentiel. Titularisée en raison de son état de forme notamment, cette paire technique et mobile, "qui peut être très complémentaire", semble être promesse de jeu. Elle passera à l'épreuve de Twickenham, qu'elle découvrira, et, entre autres, du bulldozer Burgess.

+ Picamoles/Morgan, duel de démolisseurs

La démolition, c'est l'une des spécialités des deux numéros 8 titularisés samedi, Louis Picamoles (29 ans, 44 sél.) et Ben Morgan. Mais cela fait un moment qu'ils n'ont pas eu l'occasion de faire un chantier dans les défenses adverses. Morgan n'a en effet plus joué depuis sept mois, à cause d'une fracture à une cheville, après avoir été la révélation des tests d'automne côté anglais. Picamoles a lui beaucoup plus de matches dans les jambes après une longue période d'indisponibilité pendant l'été et l'automne derniers, mais avec Toulouse puisqu'il n'a plus revêtu le maillot bleu depuis juin 2014.

Unique numéro 8 au profil de perforateur dans le groupe de 36, il est donc attendu. Morgan (Gloucester) aussi, pour rappeler que sa palette est plus large que celle de Billy Vunipola, autre troisième ligne centre destructeur.