Le demi d'ouverture international sud-africain Handre Pollard a été victime d'une rupture de ligaments à un genou lors de l'entraînement et est forfait pour au moins neuf mois, a annoncé son équipe des Bulls de Pretoria mardi.

Le joueur doit être opéré mercredi et manquera le Super-18, le championnat des provinces de l'hémisphère sud, élargi cette année au Japon et à l'Argentine, qui débute le 26 février. Il ratera également le Four Nations cet été.

Le jeune rugbyman de 21 ans s'est blessé "au premier jour de son retour" à l'entraînement lundi, ont précisé les Bulls sur leur site officiel.

Pollard "reprenait son entraînement" après une blessure à l'épaule, "la première étape en vue d'obtenir le feu vert pour reprendre le jeu. Il faisait une passe quand il s'est blessé. On est tous bouleversé, puisqu'Handré était un de nos joueurs clés", a indiqué son entraîneur, Nollis Marais, sur le site officiel des Bulls.

Handre Pollard avait terminé deuxième meilleur réalisateur du Mondial-2015.