Les San Antonio Spurs, champions NBA en titre, ont débuté la saison 2014-2015 par une courte victoire devant Dallas (101-100), tandis que les Lakers, malgré le retour de Kobe Bryant , ont sombré à domicile, mardi.

Quatre mois après le cinquième sacre de leur histoire, les Spurs ont débuté la soirée par une cérémonie où joueurs et entraîneurs ont reçu la traditionnelle chevalière remis à chaque Champion NBA.

Pour remercier ses joueurs qui ont remporté 62 de leurs 82 matches de saison régulière et mis fin au règne du Miami Heat, le propriétaire des Spurs Peter Holt a fait fabriquer des chevalières en or blanc et diamants portant les armes de l'équipe et la phrase "Good to great" ("De bon à excellent") martelée par leur entraîneur Gregg Popovich pour effacer la déception de la finale 2013 perdue face à Miami.

"C'est toujours beaucoup d'émotion de recevoir la bague de champion, c'était vraiment la dernière fois où on pouvait célébrer la fantastique saison réussie l'an dernier", a admis Tony Parker .

Cette cérémonie, mais aussi les absences de Kawhi Leonard, MVP de la finale 2014 victime d'une infection oculaire et de Tiago Splitter peuvent expliquer les difficultés des Spurs à venir à bout des Dallas Mavericks, équipe qui leur avait causé bien des problèmes au premier tour des play-offs.

"L'exécution n'a pas été bonne, mais notre état d'esprit combatif a fait la différence", a apprécié Popovich, dépité tout de même par les 20 pertes de ballon.

Menés 53 à 45 à la pause, les Spurs ont repris l'ascendant dans le troisième quart-temps avant de laisser les Mavericks revenir dans le match en dernière période.

Dallas, emmené par l'inusable Dirk Nowitzki (16 pts), menait de deux points à une minute de la sirène, avant que Parker ne réussisse un panier à trois points décisif.

- 19 points pour Kobe -

"C'est une belle victoire, car on a joué sans des joueurs importants. La pression va être forte, car tout le monde va jouer son meilleur basket contre nous, il va falloir du temps pour retrouver le niveau de l'an dernier, mais c'est le but", a relevé Parker, meilleur marqueur de son équipe avec 23 pts.

A Los Angeles, malgré le soutien d'un parterre de stars, comme Jack Nicholson, Will Ferrell et Kanye West, les Lakers ont pris l'eau d'entrée face aux Houston Rockets 108 à 90.

Cette rencontre marquait le retour en compétition officielle de Kobe Bryant , limité à six matches la saison dernière à cause de blessures.

La star des Lakers, quintuple Champion NBA, a marqué 19 points en 29 minutes, mais son équipe, qui sort de la pire saison de son histoire, n'a pas fait le poids face aux 32 points de James Harden .

Les Lakers, déjà privés pour toute la saison de leur meneur Steve Nash , ont perdu pour plusieurs mois le grand espoir Julius Randle qui, pour ses débuts en NBA, s'est fracturé le tibia droit.

Plus tôt, le premier des 1230 matches de la saison régulière avait permis à la Nouvelle-Orléans de dominer Orlando 101 à 84. Les Pelicans peuvent surprendre cette saison si Anthony Davis , présenté à 21 ans comme le troisième meilleur joueur de NBA, continue à ce rythme avec ses 26 points et 17 rebonds.