Chicago a remporté son premier succès des play-offs 2014 sur le parquet de Washington 100 à 97 vendredi tandis que Portland, malgré un excellent Nicolas Batum , s'est incliné à domicile devant Houston (121-116 a.p.).

Le ton du 3e épisode du duel entre Bulls et Wizards avait été donné dès le matin: à l'issue de l'entraînement des Bulls, un agent de sécurité avait sommé Joakim Noah , en pleine série de shoots, de quitter immédiatement le parquet des Wizards.

Le pivot français, élu meilleur défenseur de NBA, n'a pas du tout apprécié et une violente altercation verbale entre les deux hommes s'en est suivie.

Les Bulls n'avaient pas besoin d'un tel accueil pour être remontés contre les Wizards qui avaient remporté les deux premiers matches à Chicago.

Mené 2 victoires à 0, Chicago, 4e de la conférence Est, devait s'imposer sous peine de se retrouver au bord de l'élimination.

Noah et ses coéquipiers ont dû lutter pour obtenir cette si importante victoire. Au propre comme au figuré comme lorsqu'à huit minutes du terme de la rencontre, Nene et Jimmy Butler, front contre front, en sont venus aux mains.

L'intérieur brésilien, frustré par le marquage intransigeant de Noah qui l'a limité à 10 pts et 4 rebonds, a été exclu.

Butler a eu le dernier mot avec un panier à trois points capital à 24 secondes de la sirène qui a permis aux Bulls de prendre un avantage décisif.

Mais le héros de la soirée n'est ni Butler, ni Noah, au rendement réduit (6 pts, 9 rbds, 4 passes), mais Mike Dunleavy qui a inscrit 35 points, dont huit tirs primés sur dix tentés, pour tripler son rendement moyen de la saison régulière (11,3 pts).

- Noah: 'Un match affreux' -

"C'était un match affreux, mais le plus important est d'avoir remporté cette première victoire, chaque match va être une bataille", a reconnu Noah.

"L'exclusion de Nene a été le tournant, beaucoup de choses se sont passées et ont été dites sur le parquet, cette série n'est pas terminée", a-t-il insisté.

Les Bulls ne sont pas encore sortis d'affaires avec le match N.4 dimanche toujours à Washington.

Les statistiques ne plaident pas en leur faveur: dans l'histoire des play-offs, seules trois équipes ont réussi à se qualifier pour le tour suivant après avoir perdu les deux premiers matches à domicile.

Dans les rangs de Washington, Kevin Séraphin n'a pas été aligné.

Même soirée frustrante pour Nando De Colo qui n'a pas joué et qui a vu son équipe, Toronto, s'incliner devant les Brooklyn Nets 102 à 98. Les Nets ont repris l'avantage (2-1) en attendant le match N.4 dimanche, toujours à New York.

Nicolas Batum a lui réussi l'une des ses meilleures sorties en NBA, en tous cas en play-offs.

Le champion d'Europe 2013 a inscrit 26 pts, avec un 4 sur 9 à trois points, dont un qui a donné le droit aux Trail Blazers de disputer la prolongation alors qu'ils ont compté jusque onze points de retard dans le 4e quart-temps.

Ils ont ensuite parfaitement débuté la prolongation pour mener de quatre points 116-112, mais ils n'ont plus marqué un seul point dans les deux dernières minutes de la prolongation avant d'être définitivement écoeuré par un panier à trois points de Troy Daniels.

James Harden et Dwight Howard ont remporté avec un total de 61 points leur duel contre la charnière de Portland Damian Lillard/LaMarcus Aldridge (53 pts).

Portland mène la série 2 à 1 avant le match N.4, toujours dans sa salle dimanche.