© AFP/Petras Malukas
Le pivot de Strasbourg Alexis Ajinca (f) lors d'un match d'Euroligue à Kaunas, le 31 octobre 2013

Champion d?Europe en septembre dernier en Slovénie avec l?équipe de France, Alexis Ajinça ne cesse de monter en puissance et va tenter de mener son équipe de Strasbourg à sa première victoire en Euroligue messieurs de basket, vendredi à Milan.

Que ce soit en ProA ou en Euroligue, le pivot de 25 ans aligne depuis le début de saison des prestations de très haut niveau sous le maillot de la SIG, pourtant à la peine sur la scène continentale (quatre défaites en quatre matches).

L'international tricolore impressionne par son niveau de jeu et sa régularité. A tel point qu?il vient d?être élu meilleur joueur du mois d'octobre en Championnat et qu?il est en tête des marqueurs en Euroligue après quatre matches joués, avec 20,25 points en moyenne. Il est également deuxième à l?évaluation (22,50), derrière le Munichois et ex-Chalonnais Malcolm Delaney.

Au passage, Ajinça prouve qu?il a fait le bon choix en choisissant de rester en France une saison de plus, pour disputer la plus prestigieuse des compétitions européennes, au lieu de s?envoler vers les Etats-Unis et la NBA.

Mais l?ancien des Bobcats de Charlotte, des Toronto Raptors et des Dallas Mavericks, qui n'avait pas réussi à s'imposer lors de son premier passage outre-Atlantique, devrait rapidement avoir l'occasion d?y retourner pour y tenter de nouveau sa chance.

Exceptionnel la semaine dernière avec ses 23 points et 8 rebonds lors de la défaite strasbourgeoise face au grand Real Madrid (66-85), le natif de Saint-Etienne espère continuer sur ce rythme effréné.

"Je monte en puissance"

"Je monte encore en puissance, souligne-t-il. Je dois continuer car les défenses vont maintenant être un peu plus resserrées sur moi. Il faudra que je me prépare à affronter cette pression".

Mais il n?oublie pas le collectif pour autant. Tout en maintenant ses performances de haut niveau, le géant alsacien (2,13 m) aimerait offrir une première victoire dans la compétition à son équipe, dès vendredi sur le parquet d?une solide équipe de Milan. "Mon but est de continuer à faire des perfs mais que la victoire soit enfin au bout. Etre bon en perdant, ce n?est pas top", affirme-t-il.

Surtout qu?en cas de nouvelle défaite dans la salle du triple vainqueur de l?Euroligue (1967, 1987, 1988), les chances strasbourgeoises de se qualifier pour le Top 16 seraient infimes.

"On le sait, c?est notre dernière chance, nous devons absolument gagner ce match-là, lance Ajinça. L?Euroligue, c?est le niveau au-dessus mais je pense qu?il y a vraiment moyen de faire mieux, notamment en défense. De toutes façons, c?est la défense qui nous fera gagner. On doit rester positif et bien écouter les consignes du coach".

Plusieurs grosses écuries européennes se sont déjà penchées sur le cas Ajinça et pourraient faire le forcing pour s'attacher ses services en vue du Top 16 en cas d?élimination, plus que probable, de la SIG à l?issue de la phase de poules.

Mais l?intérieur est toujours strasbourgeois et ne veut pas y penser pour le moment. En continuant à être dominant sur le Vieux continent, il sait cependant qu'il se rapprochera un peu plus de son rêve américain.