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Les Français Joffrey Lavergne (à gauche) et Johan Petro s'efforcent de barrer la route à l'Allemand Philip Zwiener lors d'un match amical entre les deux sélections, le 6 août 2013 à Mannheim (Allemagne).

Le pivot Joffrey Lauvergne , très en vue lors des deux premiers matches de préparation de l'équipe de France, pourrait arracher sa place pour l'Euro de basket en Slovénie (4-22 septembre), dans un secteur intérieur sinistré par les forfaits.

Le jeune joueur du Partizan Belgrade, âgé de 21 ans, a inscrit à chaque fois onze points et montré une belle énergie lors des victoires face à la Finlande (101-93) vendredi et contre l?Allemagne (89-84) mardi.

L?intérieur de 2,09 m se présente donc comme un candidat sérieux à la liste des douze joueurs retenus par Vincent Collet pour l?Euro, qui sera dévoilée à l?issue du tournoi de Strasbourg que disputent les Bleus de vendredi à dimanche face à l?Allemagne, la Croatie et la Grèce.

Joffrey Lauvergne refuse cependant de s'emballer. Ses deux prestations? "Bonnes mais peut mieux faire", dit-il. "Je suis très exigeant avec moi-même. Je peux, je veux et je dois mieux faire, martèle-t-il. Mais je suis plutôt satisfait de montrer que j?ai le niveau pour être en équipe de France."

Car fin novembre quand il a quitté Chalon, quelques mois après une saison frustrante en termes de temps de jeu mais riche en titres (Championnat de France, Semaine des As et Coupe de France), il n?était pas dit que Joffrey Lauvergne fasse partie de la présélection pour l?Euro.

Pour rebondir, il a d?abord passé un mois en Espagne, à Valence, puis a signé au Partizan Belgrade.

"De la bagarre"

"Je suis allé en Serbie pour trouver de l?intensité, de l?envie, de la bagarre sur le terrain. Et je savais qu?on s?entraînait beaucoup là-bas. Car je n?ai pas assez travaillé à Chalon. Même si j?ai fait de mon mieux tout seul, ce n?était pas suffisant."

Une décision couronnée de succès sur le terrain avec une victoire en Ligue Adriatique et le titre de champion de Serbie.

Lauvergne a aussi vu son temps de jeu doubler. Il est passé de 12 minutes en France à 27 minutes en Ligue Adriatique.

"Cela ne m?étonne pas", lance Léo Westermann, le meneur du Partizan, également présélectionné chez les Bleus et médaillé de bronze à l?Euro Espoirs 2011 avec le pivot. "Ce qui m?étonnait c?est que Joffrey ne jouait pas plus en France. Là, il vient d?être drafté et est en équipe de France. Il n?y a rien à ajouter".

En juin, Lauvergne a été retenu par Memphis en 55e position lors de la draft NBA. Mais le basket américain ne fait pas tourner la tête du fils de l?ex-international Stéphane Lauvergne (21 sélections): "Bien sûr, petit, j?ai été bercé par les exploits américains. Mais en grandissant, tu t?aperçois que les Grecs ou les Argentins ont battu les USA et qu?il y a d?autres choses à explorer. Le Panathinaïkos Athènes, le Partizan m?ont également fait rêver. Aller en NBA pour faire du banc n?est pas mon ambition. Surtout si j?ai un projet intéressant en Europe".

Le pivot se voit rester à Belgrade la saison prochaine. Mais avant cela, il espère bien faire un crochet par la Slovénie, en septembre, pour disputer l?Euro.