Beaucoup de succès dans une courte carrière sportive. Championne olympique du 5 km en 1988 (3eme du 10 km en 1988 et 3eme du relais en 1984 et 1988). Elle fut la reine des Championnats du monde en 1989 avec 5 médailles (dont 2 d'or) en 5 courses. Auparavant elle fut championne du monde du 5 km en 1987. Trois fois de suite victorieuse de la Coupe du monde au classement général (1986, 1987 et 1988 ; 7 victoires). Victorieuse du 30 km au Festival de Holmenkollen en 1988. Elle a pris sa retraite à l'âge de 23 ans afin de poursuivre ses études universitaires. Onze ans plus tard, Mme Matikainen a été élue au Parlement européen (1996 à 2004).