Elle est la seule fondeuse à avoir participée à six Olympiades entre 1976 et 1994 récoltant 7 médailles. Ell a été la grande star des Jeux Olympiques de 1984 avec trois titres individuels pour un total de 4 médailles : du 5, 10 et 20 km. Jusqu'en 2022, elle a été la seule fondeuse ayant réussi ce triplé individuel lors d'une édition des JO. En 2022, la Norvégienne Therese Johaug a également remporté 3 titres individuels (10 km, skiathlon et 30 km). Deux fois médaillée de bronze au relais (1984 et 1988). Dix ans plus tard à Lillehammer en 1994, elle remporta 2 autres médailles de bronze (5 et 30 km classique). Victorieuse de la Coupe du monde en 1983 et 1984 (11 victoires plus 22 podiums). Elle est mariée avec le célèbre fondeur finlandais Harri Kirvesniemi .