Figure légendaire respecté par tous et incontournable dans l'équipe des All Blacks, il est l'un des meilleurs troisième-lignes aile de tous les temps et détient de nombreux records internationaux. Il était le très respecté capitaine de l'équipe de la Nouvelle Zélande (110 fois capitaine des All Blacks entre 2004 et 2015, record mondial, 89% de victoires soit 131 en 148 sélections), la première fois à seulement 23 ans dans un match contre le Pays de Galles. Il compte 148 sélections avec les All Blacks de novembre 2001 à octobre 2015 (ancien record, dépassé le 29 septembre 2023 par Sam Whitelock avec 149 capes ; 27 essais). Vainqueur de la Coupe du Monde en 2011 et 2015. Il est le seul capitaine à avoir brandi deux fois la Coupe du Monde. Il a disputé 22 matches en Coupe du Monde, un record mondial qu'il partage avec l'anglais Jason Leonard , en affichant 20 victoires, un autre record. Vainqueur du Tri Nations/Four Nations/Rugby Championship en 2002, 2003, 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2012, 2013 et 2014. Vainqueur du Super 12 en 2002 et 2005 et du Super 14 en 2006 et 2008  (finaliste du Super 12 en 2003 et 2004 et du Super 15 en 2011) avec les Canterbury Crusaders dont il était également le capitaine. Il a été élu trois fois "Joueur de l'Année" par l'IRB, en 2006, 2009 et 2010 (un record désormais codétenu par son compatriote Dan Carter ). Elu 'Meilleur joueur néo-zélandais' en 2003 puis 'Joueur de la décennie 2010/20' par World Rugby. Passionné d'aviation, il a obtenu son brevet de pilote et les permis 'instructeur' du vol à voile. Son vrai prénom est Richard. Surnommé "GOAT" ("Greatest of All Time"), il a annoncé sa retraite à 34 ans, trois semaines après avoir remporté sa seconde Coupe du Monde.