Surnommé "L'échassier" (The Stilt), il est l'une des légendes de la NBA et un livre des records à lui tout seul (auteur d'une série de 50 records en NBA !). Il fut drafté en premier choix par les Philadelphia Warriors en 1959 après avoir joué deux saisons avec les Harlem Globetrotters (1958 et 1959 ; un après sa mort, son numéro 13 fut retiré des "Globies"). Meilleur joueur du monde entre 1959 et 1973 (avec les Philadelphia Warriors, les San Francisco Warriors et les Los Angeles Lakers). 7 fois meilleur marqueur en NBA, 11 fois meilleur rebondeur, 9 fois le plus adroit aux shoots, une fois meilleur passeur (13 fois All Star). Auteur de 100 points dans un match contre les New-York Knicks le 2 mars 1962 (exploit toujours inégalé), et de 55 rebonds dans un match contre les Boston Celtics. Il a marqué dans sa carrière 31 419 pts en 1 045 matches de saison régulière (il est encore le 7eme meilleur marqueur de la l'histoire de la NBA, 46 ans après son dernier match) et pris 23 924 rebonds (soit une moyenne de 30,1 pts et de 22,9 rebonds par match). Quatre fois élu meilleur joueur (1960, 1966, 1967 et 1968) et deux fois Champion NBA avec les Lakers (1967 et 1972). Il fait partie des quatre joueurs dans l'histoire de la NBA à avoir compilé 20 000 points, 10 000 rebonds et 4 000 passes décisives (avec Kareem Abdul-Jabbar , Karl Malone et Charles Barkley ). Mesurant 2,15 m pour 125 kg, il a popularisé le dunk, fameux geste qui consiste à claquer le ballon dans le cercle. Il est l'un des trois joueurs à avoir remporté le titre de meilleur joueur et de meilleur débutant la même année, en 1960 (les deux autres sont Wes Unseld et la basketteuse Candace Parker ). Il est aussi l'un des sept joueurs de l'histoire à avoir obtenu les trophées de Rookie de l'année, MVP de la saison régulière, MVP des finales et du All-Star Game (avec Willis Reed , Larry Bird , Michael Jordan , Shaquille O'Neal, Tim Duncan et LeBron James ).

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