© AFP/Martti Kainulainen
Le Norvégien Martin Johnsrud Sundby , le 21 février 2016 lors des Jeux du ski à Lahti en Finlande

Triple vainqueur de la Coupe du monde, le Norvégien Martin Johnsrud Sundby sera l'homme à battre au cours de la saison 2016-2017 de ski de fond qui démarre samedi à Ruka (Finlande) avec un sprint classique, alors que sa compatriote Therese Johaug , suspendue pour dopage, sera la grande absente de ce premier rendez-vous.

Cette étape finlandaise se poursuivra dimanche avec un 15km classique hommes et un 10km classique femmes.

Sundby se sentira peut-être un peu seul puisque son dauphin Petter Northug a décidé de faire l'impasse sur ce week-end.

"Il est tout à fait en bonne santé mais il sent qu'il n'a pas assez d'énergie pour être performant ce week-end", a indiqué la Fédération norvégienne dans un communiqué mercredi.

Le skieur de 30 ans compte en revanche être présent à Lillehammer (Norvège) début décembre, a indiqué le chef de la sélection norvégienne, Vidar Løfshus.

En attendant ses retrouvailles avec Northug, Sundby devra se méfier comme d'habitude d'un autre Norvégien, Finn Haggen Krogh, 3e la saison dernière, et du Russe Sergei Ustiugov (4e).

La principale chance française sera une nouvelle fois représentée par Maurice Manificat , 5e de la Coupe du monde en 2015-16.

Chez les femmes, la Norvégienne Therese Johaug , tenante du titre et septuple championne du monde, manquera à l'appel après avoir été contrôlée positive à un stéroïde qu'elle impute à un baume pour les lèvres. Suspendue deux mois jusqu'au 18 décembre, elle ne pourra faire son retour que pour l'étape suisse de Val Mustair, à partir du 31 décembre.

Le programme de la Coupe du monde:

A Ruka (Finlande)

26 novembre: sprint classique hommes, sprint classique femmes

27 novembre: 15km classique hommes, 10km classique femmes

A Lillehammer (Norvège)

2 décembre: sprint classique hommes, sprint classique femmes

3 décembre: 10km hommes libre, 5km femmes libre

4 décembre: 15km classique poursuite hommes, 10km classique poursuite femmes

A Davos (Suisse)

10 décembre: 30km libre hommes, 15km libre femmes

11 décembre: sprint libre hommes, sprint libre femmes

A La Clusaz (France)

17 décembre: skiathlon hommes, skiathlon femmes

18 décembre: relais 4x7,5km hommes, relais 4x5km femmes

A Val Mustair (Italie)

31 décembre: sprint libre hommes, sprint libre femmes

1er janvier: 10km classique hommes, 5km classique femmes

A Oberstdorf (Allemagne)

3 janvier: skiathlon hommes, skiathlon femmes

4 janvier: 15km poursuite libre hommes, 10km poursuite libre femmes

A Toblach (Italie)

6 janvier: 10km hommes libre, 5km femmes libre

A Val di Fiemme (Italie)

7 janvier: 15km classique hommes, 10km classique femmes

8 janvier: 9km poursuite libre hommes, 9km poursuite libre femmes

A Toblach (Italie)

14 janvier: sprint libre hommes, sprint libre femmes

15 janvier: sprint libre par équipes hommes, sprint libre par équipes femmes

A Ulricehamn (Suède)

21 janvier: 15km hommes libre, 10km femmes libre

22 janvier: relais 4x7,5km hommes, relais 4x5km femmes

A Falun (Suède)

28 janvier: sprint libre hommes, sprint libre femmes

29 janvier: 30km classique hommes, 15km classique femmes

A Pyeongchang (Corée du Sud)

3 février: sprint classique hommes, sprint classique femmes

4 février: skiathlon hommes, skiathlon femmes

5 février: sprint libre par équipes hommes, sprint libre par équipes femmes

A Otepaa (Estonie)

18 février: sprint libre hommes, sprint libre femmes

19 février: 15km classique hommes, 10km classique femmes

A Lahti (Finlande)

Mondiaux du 22 février au 5 mars

A Drammen (Norvège)

8 mars: sprint classique hommes, sprint classique femmes

A Oslo (Norvège)

11 mars: 50km classique hommes

12 mars: 30km classique femmes

A Tyumen (Russie)

16 mars: 5km libre hommes, 3km libre femmes

17 mars: sprint classique hommes, sprint classique femmes

18 mars: 15km classique hommes, 10km classique femmes

19 mars: 15km libre poursuite hommes, 10km libre poursuite femmes