Le Français Maurice Manificat a décroché samedi son premier succès de l'hiver en devançant le N.1 mondial norvégien Martin Sundby sur le 15 km style libre de Nove Mesto, étape tchèque de la Coupe du monde de ski de fond.

A 29 ans, Manificat s'est offert son 5e triomphe sur le circuit en laissant à 10 sec 8 Sundby et à 13 sec le Russe Sergey Ustiugov au terme des 15 km disputé sur un circuit balayé par la neige et le vent.

Le Français s'installe du coup à la 2e place du classement des distances et au 7e rang du classement général de la Coupe du monde, chaque fois loin de "maître" Sundby, en quête d'un 3e gros globe de cristal de rang.

Les Bleus ont réalisé une belle performance d'ensemble, avec Jean-Marc Gaillard 8e et Robin Duvillard 13e, qui leur permet d'espérer lutter dimanche pour le podium du relais 4x7,5 km dont l'armada norvégienne sera favorite.

Classement du 15 km en style libre de Nove Mesto:

1. Maurice Manificat (FRA) en 34:04.9

2. Martin Sundby (NOR) à 10.8

3. Sergey Ustiugov (RUS) 13.0

4. Evgeniy Belov (RUS) 29.5

5. Finn Haagen Grogh (NOR) 32.7

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8. Jean-Marc Gaillard (FRA) 48.0

13. Robin Duvillard (FRA) 56.2

34. Clément Parisse (FRA) 1:54.6

51. Valentin Chauvin (FRA) 2:53.9

Classement Coupe du monde de distances (après 12 des 21 épreuves):

1. Martin Sundby (NOR) 782 pts

2. Maurice Manificat (FRA) 435

3. Sjur Roethe (NOR) 384

4. Niklas Dyrhaug (NOR) 360

5. Finn Haagen Krogh (NOR) 325

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7. Sergey Ustiugov (RUS) 302

9. Petter Northug (NOR) 293

21. Jean-Marc Gaillard (FRA) 126

23. Robin Duvillard (FRA) 121

Classement général de la Coupe du monde (après 19 épreuves sur 36):

1. Martin Sundby (NOR) 1502 pts

2. Finn Haagen Krogh (NOR) 917

3. Petter Northug (NOR) 801

4. Serguey Ustiugov (RUS) 710

5. Sjur Roethe (NOR) 598

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7. Maurice Manificat (FRA) 560

16. Dario Cologna (SUI) 335

24. Jean-Baptiste Gros (FRA) 176

27. Jean-Marc Gaillard (FRA) 166

35. Renaud Jay (FRA) 129

36. Robin Duvillard (FRA)