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Le Norvégien Tomas Northug a profité de l'absence de son illustre grand frère Petter pour signer sa première victoire en Coupe du monde de ski de fond, en remportant samedi le sprint en style classique disputé sur la neige estonienne d'Otepää.
Sous la neige, Tomas Northug, 26 ans, a dominé la finale pour devancer de 1 sec 57/100 son compatriote Ola Vigen Hattestad et le Finlandais Toni Ketelae, départagés par la photo-finish.
Le cadet des Northug s'était qualifié de justesse pour la finale, lucky loser après sa 4e place en demies. Mais grâce à un bon choix de fart, il a survolé la finale, laissant à plus de neuf secondes son compatriote Finn Haagen Krogh.
Avec cette victoire, il se rajoute sur la liste des prétendants à la sélection pour les Mondiaux dans un mois à Falun, en Suède.
Seul "étranger" de la finale norvégienne, Ketelae, dont le meilleur résultat était une 14e place avant la course estonienne, a créé la surprise en privant d'un triplé l'armée rouge.
Le Norvégien Martin Johnsrud Sundby , au repos après son triomphe au Tour de Ski, reste confortable leader au classement général de la Coupe du monde.
L'étape d'Otepää se termine dimanche par les sprints par équipes messieurs et dames.
Classement du sprint d'Otepää (1,5 km en style classique):
1. Tomas Northug (NOR) 3:50.59
2. Ola Vigen Hattestad (NOR) à 1.57 (photo finish)
3. Toni Ketelae (FIN) 1.57
4. Paal Goldberg (NOR) 6.28
5. Finn Haagen Krogh (NOR) 9.23
6. Sondre Turvoli Fossli (NOR) 10.26
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Classement de la Coupe du monde de sprint (après 6 des 10 épreuves):
1. Finn Haagen Krog (NOR) 298 pts
2. Alexey Petukhov (RUS) 239
3. Eirik Brandsdal (NOR) 238
4. federico Pellegrino (ITA) 230
5. Tomas Northug (NOR) 181
6. Petter Northug (NOR) 160
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15. Baptiste Gros (FRA) 76
28. Renaud Jay (FRA) 44
56. Maurice Manificat (FRA) 12
64. Paul Goalabre (FRA) 8
68. Cyril Gaillard (FRA) 7
78. Cyril Miranda (FRA) 2
Classement général de la Coupe du monde (après 19 des 28 épreuves):
1. Martin Johnsrud Sundby (NOR) 1189 pts
2. Petter Northug (NOR) 849
3. Calle Halfvarsson (SWE) 806
4. Dario Cologna (SUI) 641
5. Evgeniy Belov (RUS) 612
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21. Maurice Manificat (FRA) 216
26. Tomas Northug (NOR) 181
38. Jean-Marc Gaillard (FRA) 113
50. Baptiste Gros (FRA) 76
66. Renaud Jay (FRA) 44
72. Robin Duvillard (FRA) 37