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Le Suisse Dario Cologna a remporté vendredi le 15 km style libre de Rybinsk en Russie devançant un quatuor de fondeurs russes pour décrocher son deuxième succès de l'hiver après la première étape du Tour de Ski début janvier.
En l'absence des ténors norvégiens, le triple champion olympique s'est imposé devant quatre poursuivants russes, emmené par Evgeniy Belov (à 16.3) et Sergey Ustiugov (à 28.8).
Le Russe Alexander Legkov , le champion olympique du 50 km, a terminé au pied du podium, une 4e place qui marque son meilleur résultat de l'hiver et devrait lui ouvrir les portes de la sélection mondiale.
Maurice Manificat termine premier français à une belle 6e place à un peu plus d'une minute du vainqueur.
Le 16e succès de sa carrière conforte Dario Cologna en vue des Mondiaux-2015 qui seront disputés dans moins d'un mois sur la neige suédoise de Falun.
Elle lui permet également de se rapprocher du trio de tête du classement général de la Coupe du monde, les Norvégiens Martin Johnsrud Sundby et Petter Northug ainsi que le Suédois Calle Halfvarsson, tous trois absents en Russie.
Le Suisse devrait faire l'impasse sur le sprint de samedi pour réapparaitre sur le tracé russe pour le skiathlon dominical, dont il est champion olympique en titre.
Classement du 15 km style libre de Rybinsk:
1. Dario Cologna (SUI) 36:53.4
2. Evgeniy Belov (RUS) à 16.3
3. Sergey Ustiugov (RUS) 28.8
4. Alexander Legkov (RUS) 35.8
5. Stanislav Volzhentsev (RUS) 1:01.7
6. Maurice Manificat (FRA) 1:03.8
...
12. Robin Duvillard (FRA) 1:17.0
15. Jean-Marc Gaillard (FRA) 1:29.1
39. Adrien Backscheider (FRA) 2:48.3
41. Bastien Poirrier (FRA) 2:53.2
Classement Coupe du monde de distances (après 12 des 16 épreuves):
1. Martin Jonsrud Sundby (NOR) 528 pts
2. Dario Cologna (SUI) 479
3. Calle Halfvarsson (SWE) 371
4. Evgeniy Belov (RUS) 360
5. Petter Northug (NOR) 337
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12. Maurice Manificat (FRA) 184
26. Jean-Marc Gaillard (FRA) 105
39. Robin Duvillard (FRA) 61
Classement général de la Coupe du monde (après 20 des 28 épreuves):
1. Martin Johnsrud Sundby (NOR) 1189 pts
2. Petter Northug (NOR) 849
3. Calle Halfvarsson (SWE) 806
4. Dario Cologna (SUI) 741
5. Evgeniy Belov (RUS) 692
...
16. Maurice Manificat (FRA) 256
38. Jean-Marc Gaillard (FRA) 129
50. Baptiste Gros (FRA) 76
58. Robin Duvillard (FRA) 61
69. Renaud Jay (FRA) 44