lundi 13 janvier 2025
Rugby
 

A l'ombre des Fennecs, les Lionceaux algériens de l'ovale veulent se faire les griffes - Le 31/12/2015 à 13:40

Pratiqué pendant la colonisation française, le rugby a ensuite décliné avant de déserter définitivement l'Algérie, en 1972, mais le ballon ovale connaît un nouveau rebond avec les Lionceaux, des félins qui veulent se faire les griffes à l'ombre des omniprésents Fennecs du foot.

Pour la petite histoire, c'est à Nabeul, en Tunisie, le 24 février 2007, que l'idée de faire renaître le rugby algérien a été lancée. Avec le premier match disputé par une association de joueurs algériens évoluant en France.

Abdelkader Sofiane Benhassen et Azouz Aïb, deux Algériens nés en France, font partie de l'équipe. Djemaï Tebani, un Franco-algérien né en Algérie, intègre l'encadrement. A Nabeul les trois sportifs se lancent un pari: créer une équipe nationale en Algérie, un pays où le sport ne comptait aucune structure, aucun club.

Le pari a abouti, le 18 décembre, au stade Ahmed Zabana d'Oran, plus d'un demi-siècle après l'indépendance du pays en 1962: des gradins animés par une petite foule joyeuse, des officiels à la tribune, l'hymne national qui retentit, et des joueurs en vert et blanc autour d'un ballon ovale. Et une victoire au passage, 16-6, contre le voisin tunisien, pourtant classé 39e mondial, alors que l'Algérie ne figure même pas encore parmi les 102 fédérations classées.

"Une belle surprise", a savouré auprès de l'AFP le président du Comité olympique national, Mustapha Berraf.

- Binationaux -

Mi-novembre, World Rugby, la Fédération internationale, avait officiellement reconnu la Fédération algérienne de rugby (FAR). Objectif de celle-ci: une participation à la prochaine Coupe du Monde au Japon en 2019, où elle serait alors la première équipe du Maghreb.

A plus long terme, la FAR veut hisser l'équipe nationale au deuxième rang continental, juste derrière l'Afrique du Sud, mais devant la Namibie, le Zimbabwe ou la Côte d'Ivoire, les autres pays africains à avoir participé à un Mondial.

Le président de la FAR, Abdelkader Sofiane Benhassen insiste pourtant sur "les moyens encore limités". Ainsi, parmi les joueurs regroupés pour affronter la Tunisie, il n'y avait que deux "locaux", au milieu de joueurs venus pour la plupart de France (Montauban, Albi, Millau ou Saint-Sulpice), voire de Roumanie (Cluj), avec pour leader un joueur du Top 14, Saïd Hireche, troisième ligne aile de Brive.

La naissance du rugby algérien reste de fait lié à l'Hexagone, où ce sont des binationaux franco-algériens qui avaient muri cette idée de relancer ce sport dans leur pays d'origine. Comme Benhassen qui, fin 2007, a fondé le Stade Oranais, premier club de rugby du pays depuis l'indépendance.

En mai 2008, un match Algérie-Tunisie avait même été prévu à Oran, mais la descente en deuxième division du Mouloudia Club avait provoqué des émeutes, obligeant son annulation.

"On avait subi un échec. Il fallait donc soit abandonner soit avancer. On a avancé", raconte le responsable marketing de l'équipe nationale Ahmed Delimi (34 ans), né en France et installé en Algérie depuis 2008.

- 'Le goût d'un sport méconnu' -

Le parcours a pourtant été semé d'obstacles, car certains hauts responsables du sport n'étaient pas séduits. "Certains ne voulaient même pas entendre parler du rugby", selon une source au Comité olympique.

"Il fallait donner aux Algériens et aux responsables du secteur le goût d'un sport méconnu. Il fallait aussi se faire une place et trouver les bons créneaux d'entraînement pour cohabiter avec le football, avec qui on partage les mêmes infrastructures. Il est normal que cela ait pris du temps", tempère Benhassen.

Près de neuf années de travail ont donc été nécessaires pour voir naître la FAR.

Pour réunir les critères nécessaires à la création d'une fédération, les fondateurs ont obtenu les agréments pour fonder plusieurs clubs. "On a lancé des journées d'initiation dans plusieurs villes, pour vulgariser le sport, familiariser les jeunes et les réunir dans des clubs", explique le président de la FAR.

Depuis 2007, une dizaine de clubs ont ainsi vu le jour. La fédération espère maintenant agrandir son vivier en intégrant le sport dans les écoles.

Résultats et Champions

Vainqueur du Tournoi des VI Nations en 2014, 2015, 2018, 2023 et 2024 (Grand Chelem en 2018). Vainqueur de la Coupe d'Europe en 2011, 2012 et 2018 (finaliste en 2019, 2022 et 2023; 109 matches disputés, seul Ronan O'Gara le dépasse avec 110 matches !), du Challenge Européen en 2013, de la Ligue celte en 2008, 2013, 2014, 2018, 2019, 2020 et 2021 avec le Leinster. 134 sélections comme pilier depuis 2009, nouveau record avec le XV du Trèfle dans un match contre l'Australie fin nove...
Un des meilleurs centres au monde, "BOD" est une star en Irlande et le deuxième joueur le plus capé des Verts (Ronan O'Gara l'a dépassé en février 2012). 133 sélections entre 1999 et 2014 (83 fois capitaine, ancien record mondial), il a marqué 46 essais (record irlandais). Fin novembre 2024, le pilier Cian Healey l'a dépassé au nombre de sélections avec le XV du Trèfle avec 134 sélections. Il compte aussi 8 sélections (1 essai) avec les Lions britanniques. De ce fait, i...
Il possède désormais le plus beau palmarès pour un joueur français. La star du rugby fraçais, élu 'Joueur européen de l'année' en 2021 (premier français à décrocher ce trophée prestigieux) et 2024, 'Meilleur joueur du Tournoi des VI Nations' en 2020 (premier Bleu sacré), 2022 et 2023 (un triplé réussi avant lui par la légende irlandaise Brian O'Driscoll en 2006, 2007 et 2009), 'Meilleur international français' et 'Meilleur joueur du Top 14' pour la sai...
Vainqueur de la Coupe du monde en 2019 et 2023 avec les Springboks (élu meilleur joueur de la finale en 2023). Il a également remporté The Rugby Championship (compétition entre l'Afrique du Sud, l'Australie, l'Argentine et la Nouvelle Zélande) en 2019. Puissant défenseur (120 kg pour 2 m), il a été élu 'Meilleur joueur du monde' en 2019 et 2024. 84 sélections au poste de 3eme ou 2eme ligne depuis 2013 (55 pts marqués). Champion du monde junior en 2012. De 2016 à 2022, il ...
Un élément fort de la Nazionale (94 fois capitaine). Né à La Plata en Argentine, il fut longtemps le troisième-ligne centre de l'équipe d'Italie. 142 sélections entre 2002 et 2019 (16 essais), il est le plus jeune troisième ligne centre international de l'histoire. Il a disputé 13 matches en 4 éditions de la Coupe du monde (2003, 2007, 2011 et 2015) et 69 en 15 participations au Tournoi des VI Nations, 2 records. Champion d'Italie en 2003 et 2004 et vainqueur de la coupe d...
- Les néo-zélandais Richie McCaw et Dan Carter détiennent le record avec trois récompenses de meilleur joueur de l'année chacun (2006, 2009 et 2010 pour McCaw; 2005, 2012 et 2015 pour Carter). Richie McCaw a été élu 'Meilleur joueur de la décennie 2010/20. - Quatre Français ont été élus 'Meilleur joueur du monde' dont deux femmes : il s'agit de Fabien Galthié en 2002, Thierry Dusautoir en 2011 et Antoine Dupont en 2021 chez les hommes, et de Jessy Trémoulière en 2018 et Anne-Cécile Cio...
  Ces récompenses sont décernés chaque année depuis 2001 par l'International Rugby Board (IRB). Ils sont élus par un panel composé de grands joueurs. Depuis 2011, il s'agit de John Eales (AUS), Raphaël Ibanez (FRA), Will Greenwood (ENG), Gavin Hastings (SCO), François Pienaar (RSA), Agustin Pichot (ARG), Tana Umaga (NZL), Scott Quinnell (GAL), Paul Wallace (IRL). Les lauréats de 2017 Les distinctions les plus prestigieuses : - Meilleur joueur de l'année - Meilleure jou...
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